«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Оформление договора заняло несколько недель, и все это время участники группы умирали от голода и влезли в серьезные долги перед своими поставщиками наркотиков. Если бы сделка сорвалась, кое-кому сломали бы пальцы, а то и хуже. Потом начались проблемы с документами. Слэш не хотел, чтобы в контрактах или чеках фигурировала его настоящая фамилия, — он опасался, что Дэвид Геффен узнает, кто его родители. Настоящее имя Эксла по-прежнему значилось как Уильям Брюс Бейли, а лейбл не мог заключить сделку с использованием псевдонима. Так что юристам пришлось официально изменить имя вокалиста на «У. Эксл Роуз». Потом появились вопросы насчет давешних обвинений в изнасиловании в Западном Голливуде, которые юристы Геффена обнаружили в ходе проверки благонадежности своих подопечных. (Иззи: «А мы им: изнасилование? Какое изнасилование?») И наконец выяснилось, что Уильям Брюс Бейли сидел в тюрьме в Индиане и все еще находится в розыске в Лафайете за различные преступления: угон, разбой, неявка в суд и т. п. Это были серьезные проблемы, но юристы все уладили.

Интересы Guns представлял Питер Патерно, юрист, специализирующийся на индустрии развлечений, хорошо известный в музыкальном бизнесе. Вики просила Патерно представлять и ее, и группу в переговорах с Геффеном, но Питер объяснил, что не может сделать этого из-за конфликта интересов.

26 марта 1986 года Guns заключили договор в офисе «Geffen Records». В тот день они не подписывали сами контракты на запись, но заключили «предварительную сделку», которая обещала им настоящий контракт в том случае, если участники группы не будут нарушать условия и останутся живы через несколько месяцев. Группе полагался аванс в 75 000 долларов: половина при заключении предварительной сделки и половина, когда будут подписаны настоящие контракты. Это значило, что каждый участник Guns N' Roses два раза получит чек на 7500 долларов. Это был великий день — начало всего того, ради чего они работали. Рок-н-ролльная мечта для Guns начинала сбываться.

Но Вики Хэмилтон знала правду. Это был конец настоящих Guns — аутентичной лос-анджелесской уличной группы. Она уже знала, что они потеряют и как будут развиваться события. Позже Вики говорила, что в тот день, когда Guns N' Roses подписали контракт с «Geffen Records», она расплакалась.

«Пропей лицо»

Лос-Анджелес наиболее красив весной, когда подсохшая трава начинает искриться светло-зеленым, а кусты расцветают оттенками пурпурного, красного и синего. Прежде чем осядет смог, холмы светятся в лучах утреннего солнца. Вдалеке над горами Сан-Габриэль мелькают колибри, воздух свеж от ветров с океана, и пляжи манят на запад.

Но У. Эксл Роуз в тот день потерял контактные линзы, из-за чего группа нещадно опаздывала на решающую встречу.

Вики Хэмилтон вспоминает: «В то утро, когда мы должны были подписать контракт с Геффеном, Эксл не мог найти свои линзы. Он обвинял Слэша, что тот взял их или куда-то переложил, а потом показал нам средний палец и ушел». Теперь это была не его проблема. «Мы со Слэшем переглянулись. Он сказал: „Надо их найти". Так что мы обшарили все карманы Эксла и наконец нашли линзы на полу. Я посмотрела на часы. Все эти люди — Дэвид Геффен, Том Зутаут, президент компании Эдди Розенблатт — ждали нас, а мы опаздывали уже больше чем на час. Подобные ситуации мне снились в ночных кошмарах».

Слэш стоял у окна и смотрел на улицу. Он позвал Вики: «Иди сюда, зацени».

Вики выглянула в окно. Вниз по улице, в сотне футов от них, Эксл сидел, скрестив ноги, на крыше «Whisky a Go Go» в медитативной позе, спиной к ним и лицом к Голливуду. «Whisky» был закрыт на ремонт, и Эксл взобрался по лесам.

Им удалось уговорить Эксла спуститься с крыши. Музыканты прошли два квартала до офиса Геффена. Они опоздали на два часа, но сделка прошла нормально. Из бутылок дорогого шампанского вылетели пробки. Слэш в контрактах и чеках значился как «Стэш».

Группа некоторое время продолжала жить у Вики, пока та не поняла, что оказалась не у дел и что менеджером Guns N' Roses ей не быть. Ходили разговоры о том, чтобы назначить Вики «консультантом по менеджменту», но они так ни к чему и не привели, так что группа искала другого менеджера. Вики напомнила всем, что залезла в долги. Юристы попросили ее иметь терпение. Тем временем она продолжала устраивать GN'R концерты, а группа и дальше кутила на деньги из аванса. Вики все понимала: «До этого у них никогда не было настоящих денег, а тут неожиданно жизнь превратилась в вечеринку».