Wehrmacht. Сухопутные войска III Рейха

Сталинград, образцово-показательный город Советского Союза, протянулся с севера на юг вдоль западного берега Волги, и оборона его могла иметь широкий фронт, но при этом небольшую глубину. Если бы Советы утратили правый берег, у них не осталось бы выхода — им пришлось бы отходить, давая немцам возможность сконцентрировать силы для более решительного броска к нефтяным месторождениям. Сталин сознавал это и приказал оборонять город, названный в его честь, до последнего солдата. Советские 62-я и 64-я армии располагали некоторыми преимуществами — промышленные предприятия города и другие здания можно было превратить в опорные пункты на пути противника, — вместе с тем они страдали от плохого командования и необходимости доставлять снабжение и пополнения с противоположной стороны Волги под огнем немцев. В этом тяжелейшем противостоянии решался характер всей будущей кампании на Востоке.

Паулюс двинул войска на прорыв обороны Сталинграда 7 сентября, стремясь расколоть ее надвое и выйти к берегу Волги. Ему удалось добиться некоторого прогресса при содействии Люфтваффе, которые сделали множество боевых вылетов, превратив центр города в развалины, и при помощи бронетехники 4-й танковой армии, проложившей себе путь в старый город на юге и расчленившей силы советских войск. Однако 10 сентября Сталин назначил командующим 62-й армией генерала Василия Чуйкова. Несмотря на то что ситуация выглядела безнадежной, Чуйков сумел поднять боевой дух защитников, лично появляясь на передовой и заявляя, что не уйдет с правого берега до тех пор, пока захватчики не будут выброшены из Сталинграда. Мало кто верил ему тогда, но вот один за другим стали проявляться признаки неиссякаемости советской мощи. Небольшим группам советских солдат удалось, несмотря ни на какое превосходство противника, удерживать отдельные участки обороны, и прежде всего заводы «Красный Октябрь», «Баррикады» и тракторный завод на севере, а также огромный элеватор на юге.

Советы пользовались тем, что уличные бои лишали немцев их главного преимущества — умения разворачивать наступление и поддерживать его в должном темпе. Вместо того чтобы подрубать вражескую оборону неожиданными танковыми бросками с выходом в неприятельский тыл, Вермахт возложил основные задачи на пехоту. Именно она при поддержке саперов занимала заводы и этаж за этажом отбивала у противника руины зданий растерзанного города. Иногда в день удавалось продвинуться на какие-нибудь метры, причем за каждый из них приходилось платить немалой кровью.

Танк PzKpfw-III вступает в русское село во время боев за Сталинград в декабре 1942 г. Когда земля как следует промерзала, танки могли действовать со всей степенью свободы, но особенно сильно страдали от перебоев со снабжением, сложности с доставкой которого зимой обострялись.

Когда в ноябре 1942 г. Советы окружили Сталинград, положение запертых в ловушке немецких войск непрерывно ухудшалось, особенно в связи с тем, что наступала зима. Снабжения поступало все меньше и меньше, и солдаты вели безнадежную борьбу за выживание — существование их превратилось в сплошной кошмар.

Получить рану в бою это в любом случае означает оказаться в трудном положении, однако когда подобное случается в условиях русской зимы, когда шансы быть вывезенным из кольца окружения невелики, положение солдата можно назвать ужасным. Здесь товарищи тащат раненого на импровизированной волокуше; у него еще есть шанс уцелеть, но очень и очень крохотный.

К середине сентября 6-я армия заняла большую часть старого города на юге, однако образовавшийся опасно глубокий выступ с центром в Сталинграде имел в качестве флангового обеспечения слабые румынские, венгерские и итальянские части, растянутые и страдавшие от недостатка боевого духа. Советы не оставили этот факт без внимания.