— Я не собираюсь, но… Расскажите, в чем дело, прошу вас. Мне нужно знать, что происходит. В конце концов, я работаю с российским министром напрямую. Тем более, если это касается безопасности Британии.
— Вы сможете обезопасить ее, если останетесь здесь, — произнес мужчина тоном, не терпящим возражений.
— Я не могу остаться, если на то нет веских причин, — ответила Гермиона, упрямо стоя на своем.
— То есть Пожиратели для вас — не веская причина? — уточнил он.
— Я сражалась с ними, когда еще не окончила школу. Конечно, я не могу сказать, что у меня нет страха. Но я буду делать, что должна, даже если придется рисковать своей жизнью, — ответила девушка.
Взгляд, которым одарил ее Снейп, был странным. В нем будто одновременно смешались и тревога, и смирение.
— Когда-нибудь ваша жертвенность сыграет с вами плохую шутку, мисс Грейнджер — вздохнув, произнес он.
Гермиона только кивнула.
— Возможно. Но я такая, какая есть, — произнесла она, после чего на какое-то время в доме воцарилось молчание.
— Прошу вас, расскажите мне, — еще раз попросила Гермиона, снова опуская голос до шепота и сводя брови к переносице, делая лицо просящим и тревожным.
Снейп вздохнул и долго смотрел на нее, прежде чем наконец снять пиджак и сесть в кресло.
— Садитесь, мисс Грейнджер. История будет долгой.
Когда Гермиона устроилась в кресле напротив, Снейп начал говорить.
— Я уехал из Британии сразу после войны. Не было смысла оставаться здесь: как со стороны Пожирателей, так и со стороны министерства ничего хорошего не светило. К тому же, мне нужно было изготовить зелье, необходимое для… Впрочем, это не важно. Доступа к лаборатории и необходимым ингредиентам в Британии не было. В Европу ехать было также рискованно, а Россия была всегда закрыта от посторонних глаз. Выбор был очевиден. Должно быть прибывшие Пожиратели посчитали также. Первые годы в целом ничего не происходило. Предполагаю, у авроров было время чтобы отловить их, но они им не воспользовались. Два года назад я узнал о том, что мои бывшие коллеги, — Снейп произнес эти слова с некоторым отвращением. — Нашли для себя безопасное место. Спустя буквально несколько месяцев я имел неудовольствие встретиться с ними напрямую.
— И кто это был? — голос Гермионы звучал потрясенно.
— Вы не догадываетесь, мисс Грейнджер?
— В числе неотловленных Пожирателей сейчас более двадцати человек., — только и смогла ответить Гермиона, перекручивая в голове всю полученную информацию.
— Долохов, — произнес Снейп, не дожидаясь окончания ее размышлений. — Он русский по происхождению и, очевидно, он нашел лазейку, чтобы проникнуть. Вместе с ним, конечно, Беллатриса.
— И каким образом их допустили к власти? — с сомнением спросила Гермиона.
— Их не допускали, — ответил Снейп, слегка барабаня пальцами по обивке. — Они провернули тот же трюк, который проводил Темный Лорд здесь. Наложили Империус на главу министерства. Только в отличии от Лорда, Долохов никогда не страдал манией к театральным представлениям. Он сделал все тихо. Постепенно сместил власть на местах, позже, новый состав министерства с участием Пожирателей, поставили во главу нового министра, которого не было нужды держать под заклятием.
— И тогда началось остальное. Всех грязнокровок убрали из министерства, подчистили память или… Отправили в рабство, — тихо произнесла Гермиона и вдруг вскинула голову, глядя на Снейпа с осуждением и злостью. — Вам поверили Пожиратели и вы также держите в рабстве магглорожденных, я это видела.
— Да, — произнес Снейп. — Мне поверили. Мисс Грейнджер, можете не стараться прожигать во мне дыру своим взглядом. Я никогда не был героем, за которого меня выставил здесь Поттер, — произнес он, выглядя при этом уставшим. — Я хорошо владею своим разумом, мисс Грейнджер. Мне не составило труда при личной встрече предоставить им фальшивые воспоминания о том, что я всегда поддерживал Лорда.
— Значит и Гарри.
— Нет, — перебил ее Снейп. — Поттеру я не предоставлял ложных воспоминаний. Я скорее дал больше воспоминаний, чем должен был.
— Как же вам верить? — с горечью произнесла Гермиона, заглядывая в его темные глаза. — Кроме того, вы действительно поддерживаете Пожирателей и держите магглорожденных в рабстве.
— Я не могу предоставить вам доказательств, чтобы вы поверили мне, — со вздохом произнес Снейп и отвел взгляд, не выдерживая ее осуждения. — И, чтобы вы обо мне не думали, мисс Грейнджер, я не… Использую магглорожденных.
— Но я видела своими глазами, — возмутилась она.
— То, что вы видели — хорошая актерская игра и добровольно наложенный частичный Империус, — ответил ей Снейп, вырисовывая пальцем на подлокотнике какие-то немыслимые узоры. — Я бы не стал держать людей в вынужденном рабстве.
В этот момент лицо Гермионы будто осветилось от его слов, а осуждение перестало искриться в ее глазах.
— Я хочу верить вам, — на грани слышимости произнесла девушка.
— Тогда верьте, — ровным голосом ответил ей Снейп, отводя взгляд от обивки и снова глядя на нее.
— Но вы так и не объяснили, в чем заключается угроза для Британии.