Wildcard. Темная лошадка

Я рассматриваю фотографию, взгляд останавливается на знакомом лице.

– Это она, – вырывается у меня. Здесь она выглядит моложе, а в ее волосах нет седины, но задумчивый вид тот же.

Тейлор работала с матерью Хидео – с матерью Сасукэ. Повлиял ли этот факт на то, что Сасукэ стал Нолем? Как «Черные Плащи» связаны с компанией, в которой работала Мина?

Тримейн складывает руки на столе и хмурится. В его глазах появляется страх – необычное для него чувство.

– Что-то не так, – бормочет он под нос.

– Ты расскажешь Хидео? – спрашивает Эшер в тишине.

Я мрачно смотрю на символ, все еще вращающийся перед нами. Я встречалась с Нолем, слышала, как он говорит, и вот еще одно подтверждение того, что случилось с Сасукэ.

– «Черные плащи» рассчитывают, что я вскоре свяжусь с Хидео, – наконец говорю я. – Он заслуживает узнать.

Эшер щелкает пальцами.

– Хидео пригласил некоторых из нас на официальную вечеринку в арт-холле, – говорит он. – Там должны поздравить нас с победой и извиниться за весь хаос вокруг чемпионата в этом году. Если ты пойдешь, то можешь поговорить с ним с глазу на глаз, там он, скорее всего, не рискнет пойти на крайности.

Частная встреча. Официальный банкет.

– Когда встреча? Где?

– Завтра вечером в Музее современного искусства.

– Но как мне попасть туда? Хидео уже точно включил меня в список тех, за кем стоит присматривать, и охрана будет поджидать меня.

– Не будет, если ты приедешь в машине «Всадников Феникса». Так ты попадешь за ворота. Но когда окажешься внутри, справляться придется самой.

От мысли, что я смогу увидеть Хидео завтра вечером, по моему телу разливается волна страха и предвкушения чего-то приятного. Это рискованно, но должно сработать.

– Ладно, – киваю я. – Давайте попробуем.

Джесси корчит гримасу.

– Если ты так же умна, как говорит Тримейн, то откажешься от этого прямо сейчас. Ты ввязываешься в проблемы, встаешь между двумя могущественными силами. – Он пожимает плечами и встает с дивана. – Мы в любом случае умываем руки. Вы никогда о нас не слышали. – Он показывает на Тримейна. – Теперь мы квиты. – Не сказав больше ни слова, он забрасывает рюкзак на плечо и выходит из караоке-зала. На мгновение слышится шум – крики, песни, смех. А потом дверь закрывается, снова погружая нас в немую тишину.

Тримейн ерзает на месте. Он секунду смотрит на Рошана, но потом поворачивается ко мне.

– Слушай, Эм, – говорит он. – Джесси правы. Дело становится все более грязным. Ты уверена, что хочешь продолжать копать?

До нас доносятся отдельные звуки с вечеринки, все еще гремящей рядом.

– Ты хочешь сказать, что я должна отступить? Оставить «Черных Плащей»? Забыть про алгоритм?

– Что-то мне подсказывает, что история Сасукэ намного непригляднее, чем мы могли представить, – отвечает Тримейн. – Не знаю, но чувствую, что все связано. А ты нет? Это как инстинкт охотника за головами, когда просто знаешь, что ситуация ухудшится. Черт, ты уже стала целью – в тебя стреляли.

– Джэкс спасла меня от охотников, – отвечаю я, хотя воспоминания накрывает меня как черная туча.

– А что случится, когда она узнает, что ты действительно ищешь? «Черные Плащи» не кажутся всепрощающими.

– Ты тоже участвуешь в охоте, – говорю я. – Это ты раскапывал информацию.

– Никто за мной не гонится, – пожимает плечами Тримейн. – Мне неопасно совать везде свой нос.

Когда я впервые согласилась работать охотником за головами на Хидео, то рисковала только личностью, которую у меня могли украсть, и опасалась встретиться лицом к лицу с хакером в Warcross. Теперь же каким-то образом я оказалась в паутине секретов и лжи, и неправильный шаг в любом направлении может стоит мне жизни.

– Слишком поздно отступать. – Я откидываюсь на диван и смотрю на стеклянные двери. – Единственный выход – пройти через это все.

– Мы все выберем тот же выход, – я поворачиваюсь и вижу, что Рошан смотрит прямо на меня. – Ты не волк-одиночка, Эми. Если они постараются напасть на тебя, то им лучше бы сэкономить себе время, ведь надо будет разобраться и с нами. Ты «Всадник Феникса». Мы не просто команда.

Прямо сейчас я бы хотела, чтобы это было не так. Чтобы я все еще оставалась волком-одиночкой, чтобы только моя жизнь стояла на кону. Но я молчу. Возможно, потому что не верю собственным словам, и если мне предстоит попасть в опасную передрягу, лучше сражаться плечом к плечу с друзьями. Я слабо улыбаюсь Рошану и прижимаюсь к его плечу.

– К лучшему или худшему, – отвечаю я.

Губы Тримейна сжимаются, но он не кажется удивленным.

– Ну, я не «Всадник». Так что думаю сейчас мой черед уходить. – Он встает и выходит, не глядя на остальных.

* * *

Когда я выхожу в задний переулок комплекса, начинается затяжной дождь, делая улицы блестящими и мокрыми. Яркий свет льется из комплекса с розовыми автоматами с атрибутикой Warcross. Где-то этажом выше гремит вечеринка, но в общем в переулке, перегороженном с обеих сторон, полная тишина.