Wildcard. Темная лошадка

На мой взгляд, ее слова звучат, как слова нейроученого, завороженного внутренней работой мозга. Переехала ли она в Японию, чтобы работать в институте? Я пытаюсь представить ее ребенком с большими глазами и прямыми невинными бровями. Мысль о том, что ложь так часто сходила ей с рук, не кажется невероятной.

– Зачем вы мне это рассказываете? – спрашиваю я.

– Я могла убедить себя во лжи так хорошо, что начинала искренне в нее верить. Знаешь, как это называется? Самообман, Эмика. Лгать легче, когда ты не думаешь, что это вранье. Мой отец сказал, что хотел бы иметь мою способность верить всем сердцем в то, что не является правдой, потому что если ты можешь поверить во что угодно, то можешь поверить и в свое счастье. Вот почему я жива, а он мертв. Потому что мой мозг смог соединить эти провода, а его – нет. – Она наклоняется вперед, серьезно глядя на меня. – Возможно, и ты так умеешь. Убеждена, это полезный навык для охотника за головами.

Не паникуй.

– Я не вру вам, – говорю я в этот раз уверенным голосом. – Я не взламывала базы данных «Черных Плащей» – я даже не знаю, где их искать.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться, – соглашается Тейлор.

Ее голос кажется искренним, но я остаюсь настороже, ожидая, когда она сделает неожиданный выпад.

Над чем ты работала в институте? И что именно ты делаешь для «Черных Плащей»?

– Надеюсь, ты понимаешь, насколько важна твоя роль. – Тейлор кивает мне, затем поднимается с кресла и поправляет блузку. Она указывает в сторону фонарей за окном.

– Посмотри.

Две новые виртуальные фигуры появляются под каждым столбом, которые сопровождают одновременно радостные и неодобрительные крики фанатов. Я сразу же узнаю свои радужные волосы.

ИВО ЭРИККСОН, ШВЕЦИЯ | «АНДРОМЕДА»

ЭМИКА ЧЕН, США| «ВСАДНИКИ ФЕНИКСА»

В то же время прямо перед моими глазами выскакивает сообщение:

Поздравляем, ЭМИКА ЧЕН!

Вы попали

В ТОП-10 ИГРОКОВ

ЧЕМПИОНАТА WARCROSS VIII

Тейлор улыбается, видя замешательство на моем лице.

– Ты пока что единственная, чье имя добавили в список, – говорит она. – Впечатляюще. – Она произносит это так тихо, чтобы только я услышала.

– Я не стану рассказывать Нолю о нашем разговоре, но пусть это будет последний раз, когда нам приходится это обсуждать. Думаю, ради своих фанатов ты должна хорошо выступить на церемонии закрытия.

Тейлор уходит, а я остаюсь наедине со всеми своими вопросами.

15

ТРИ ДНЯ ДО ЦЕРЕМОНИИ ЗАКРЫТИЯ WARCROSS

Во время нескольких часов сна я вижу кошмары: себя на арене; женщину, сидящую в моем кресле; девушку с короткими серебряными волосами, направляющую на меня пистолет; Хидео, прижимающего меня к себе в стеклянной спальне. Мне снится, как Тримейн облокачивается о стену инновационного института и наблюдает за дождем.

Я просыпаюсь. Тримейн стоит там и не подозревает, что кто-то наблюдает за ним в тени. Я подскакиваю в постели, бормочу его имя, напрасно пытаясь предупредить.

Ко времени встречи с «Всадниками» в квартире Эшера я чувствую себя выжатой как лимон, под глазами залегли темные круги. Про себя радуюсь, что мероприятие, на которое я собираюсь, требует макияжа и официального костюма, так что мне не придется показываться там, похожей на привидение.

Эшер открывает дверь.

– Выглядишь ужасно, – говорит он, облокачиваясь на подлокотник коляски.

– Ты тоже, – отвечаю я.

Он одаривает меня улыбкой, прежде чем пригласить внутрь.

– Ну, Хэмми что-нибудь с этим сделает.

Хэмми уже ждет меня. Она берет меня за руку, ведет в спальню Эшера, запирает дверь и тянет меня к шкафу. Я оказываюсь перед вешалкой с платьями.

– Я тут прошлась по магазинам, – говорит она, прикладывая ко мне одно из платьев. Она закрывает один глаз: – Вроде твой размер.

Я молча снимаю свою одежду и надеваю первое платье из мерцающей ткани. Это Givenchy.

Хэмми задумчиво изучает меня.

– Немного странно сидит вот здесь, – говорит она, похлопывая меня по плечу. Потом поворачивается, чтобы взять другое платье. – Давай попробуем Giambattista Valli.

Она протягивает мне красивое платье цвета розового шампанского с пушистой пышной юбкой. Я смотрю на себя, утопающую в слоях тюля, и представляю, каково это будет снова увидеть Хидео вживую.

– Возможно, это плохая идея, – начинаю говорить я.

– М-м-м, ты права, – громко размышляет Хэмми, вешая платье на вешалку. – Слишком пышная юбка. Как насчет Dior?

– Нет, я имею в виду… – Я делаю глубокий вздох и закрываю глаза. – Хидео. Это плохо кончится.

Хэмми замирает с бальным платьем с черно-белым принтом в руках.

– Ты боишься снова увидеться с ним?

Я встречаюсь с глазами Хэмми в зеркале.

– Ты не видела его, когда мы в последний раз разговаривали. Он не станет меня слушать. Скорее всего отправит своих телохранителей, как только узнает, что я на вечеринке.

Хэмми этого не отрицает, и я почти благодарна ей за то, что она не пытается утешить меня ложью.