Wing Commander: Место боя

– Неделя, может полторы, - пожала плечами Жанна. - Сегодня на брифинге Крепыш уточнит. Кстати, ты слышал последнюю новость?

– Какую новость? - удивился он, вопросительно посмотрев сначала на нее, а потом на Паладина, но серигуанин и сам с любопытством уставился на девушку.

– Этвуд пропал.

– Что значит пропал? - Джеймс не встречался с командующим третьим соединением, но много слышал про него, особенно, когда рассказывали про атаку на Аа'асиай. Судя по всему, это был опытный военный офицер, много лет отдавший войне с Килрачем.

– Его флагман получил слишком серьезные повреждения, и он отдал приказ к эвакуации. Большая часть экипажа успешно была подобрана нами, но командующий во главе звена "Воронов" отвлекал внимание килрачских перехватчиков, пока его люди не оказались в безопасности, потом связь с его "Коброй" оборвалась. Скорее всего, он был сбит над планетой, где-то в районе экватора - следов до сих пор нет. На вызовы он не отвечает, а посылать туда поисковую группу - сейчас на такой риск командор или кто-либо другой просто не решится!

– Это еще почему?

– Территория южнее экватора принадлежит килрачам, - механически ответил Паладин, думая о чем-то своем. - Я не знал, что Этвуд погиб. Когда было сообщение, Жанна?

– Час назад. Но Паладин, мы ведь не имеем подтверждения его смерти, может он потерял систему связи и пеленгации или еще что-то в подобном роде…

– Поспорим? - оборвал ее тираду Паладин, растянув губы в улыбке. - Ставлю пятьдесят гелиев против десяти твоих, что Этвуда никогда и никто не найдет.

– Пять к одному? - переспросила девушка. - Ну, хорошо, я согласна. Джеймс, ты свидетель: пятьдесят против десяти, правильно?

– Правильно, - фыркнул юноша. Отправив посуду на специальный транспортер, он поочередно посмотрел на Анджел и Паладина.

– Ну, вы тут развлекайтесь, а я пойду спать. Жанна, когда брифинг: в три?

– В четыре, - уточнила Анджел; серигуанин лишь махнул рукой, больше внимания обращая на кружку с пивом перед собою. - А разве ты летишь?

– А чего бы это у меня появилась возможность выспаться, если не это, - буркнул Джеймс. - Скоро мне эти истребители по ночам сниться будут.

– Привыкнешь - мы все через это прошли. Самое главное во время такого сна не катапультироваться.

– Это еще почему? - осведомился Паладин, невесть зачем сморщив губы. Жанна легко рассмеялась:

– С кровати свалишься, как минимум.

Мгновение тишины, последовавшей за этими словами, разорвал хохот Паладина и Джеймса. Взмахнув четырьмя руками, Паладин кивнул Джеймсу и залпом осушил свой стакан. Жанна, смахивая с глаз набежавшую слезинку, пожелала Джеймсу спокойной ночи, пока он шел к выходу, и повернулась к клавиатуре вызова, набирая код десерта.

Под шум закрывающейся двери, юноша поздоровался с двумя знакомыми техникам и упругим шагом направился в сторону казарм, на ходу насвистывая песенку. Но закончить ее не успел: прямо за поворотом был лифт, на котором он поднялся на третий уровень к казармам пилотов. Приложив идентификационную карточку к панели, Джеймс подождал секунду-другую, пока компьютер сверит данные, и после успокаивающей трели звонка нажал на блокиратор. Дверь плавно отошла в сторону, впуская его внутрь.

Как и полупустая столовая в обеденный час, так и заполненные казармы посреди дня были необычным зрелищем: обычно подобное можно было заметить только глубокой ночью, если "Гетман Хмельницкий" после напряженных патрулей возвращался в тыловые зоны. Но проигранное сражение и внеплановые вылеты полностью разбили привычное расписание жизни, и теперь каждый, освободившись от службы или внеплановых дежурств, спешил сюда, чтобы отдохнуть несколько часов.

Секция "Черных дьяволов" была в глубине помещения, слева от входа. Шагая между рядами коек со спящими людьми, Джеймс поморщился при виде пластикового ведра возле пульта биомониторинга, до половины наполненного водой. То и дело с потолка срывались капли и с мерным звуком "кап, кап, кап" падали в ведро, баламутя гладкую поверхность. Где-то прорвало систему водоподачи во время боя, вспомнил Джеймс, окинув взглядом широкие трещины в покрытии потолка. Пятна на полу и панели свидетельствовали, что в момент прорыва дело не ограничилось только капельками воды, а до конца отладить систему у техников не хватило времени: если честно, то помощь техников ограничилась рекомендациями, а львиную долю работы выполнили сами пилоты.