Wing Commander: Место боя

– Анджел, он отключил рацию, - Бабай ловко обошел потерявший управление крейсер килрачей и пролетел мимо двух небольших камней. Позади них трясся от распирающей его энергии реактор, окруженный беснующимся пламенем, что с каждой секундой пожирало все новые и новые участки пространства. До мига, когда весь рабочий объем энергии высвободится в одном всплеске, оставались считанные мгновения и, прекрасно это понимая, пилоты не тратили время на бесполезную перестрелку с охваченными паникой килрачами. Все равно судьба "котов" была уже известна как им, так и самим килрачам: вышедшие из-под контроля энергетические процессы реактора не позволяли запустить гипердвигатель, а субпространственным приводом тяжелые корабли не были оборудованы.

– Господи, что же делать?! - девушка чуть не плакала, ведя свой космолет прочь. К счастью, повреждения у "Воронов" были не существенны, и скорость оставалась прежней.

– Здесь мы ничего не сделаем, - даже у вечно невозмутимого пилота сдала выдержка. - Если мы не уйдем до взрыва, то погибнем. Быть может, он еще успеет…

Сам Шонт в это не очень-то верил и сказал лишь для того, чтобы успокоить девушку. Мягко загудели субсветовые двигатели, звезды вытянулись в длинные тонкие линии и спасительный провал субпространства раскрылся перед ними. Безотчетный возглас "Джеймс, прости!" вырвался у Жанны за секунду до того, как они исчезли там.

Позади, подобно сверхновой, вспыхнул реактор!

На выходе из астероидного поля. Взрыв реактора.

Бурквикс так и не понял, откуда к нему пришла смерть. Опытный пилот не мог даже предположить, что кто-то броситься за ним в самоубийственный рейд сквозь астероидное поле, и этот маленький просчет стоил ему жизни. Последнее, что слышал он - это чудовищный рев перегруженных под яростной атакой протонных торпед генераторов защитного поля и скрежет раздираемого в клочья зарядами плазмы металла. Гибель Бурквикса, лучшего пилота-истребителя Империи Килрач, была мгновенной и яркой.

Таким же ярким был и огненный вал, прокатившийся по месту его гибели секундой спустя, и подмявший под себя все: астероиды, обломки металла и одинокую "Стрелу", запускающую субпространственный двигатель.

Когда океан огня унесся вдаль, на этом месте не осталось ничего: ни астероидов, ни кораблей, ни следов сражения.

Словно их никогда и не было!

Боевая база "Гетман Хмельницкий", место взрыва реактора, капитанский мостик. Спустя девять часов.

В нарушении правил распорядка на базе все пилоты "Черных дьяволов" столпились на капитанском мостике, жадно вглядываясь в черную бездну за экранами. И не только они: весь офицерский состав, свободный от несения службы, навигаторы, чьи услуги не требовались в данный момент, командиры расчетов турель-батарей - все прильнули к свободным мониторам в тщетной надежде найти хоть малейший след пропавшего без вести пилота. Но безрезультатно - если уж чуткие и неизмеримо более мощные электронные "глаза" "Гетмана Хмельницкого" не смогли сделать этого, то куда было тягаться людям. Боевая база уже в третий раз прочесывала прилегающее к району взрыва пространство объемом примерно тысячу - полторы кубических кликов, но без малейшего успеха.

– Пусто, сэр, - устало произнес оператор систем слежения, потирая виски. Боевая база завершила третий проход исследуемой территории. - Похоже, здесь мы ничего не найдем.

Разочарованный шепот пронесся по рядам собравшихся здесь людей. Командор медленно поднял голову, словно выходя из столбняка, и обвел взглядов присутствовавших. Затем он встал со своего кресла, где неподвижно просидел все время поиска.

– Всем, кроме персонала текущей вахты, покинуть капитанский мостик, - медленно, через силу выдавил Фарбах. - Навигаторам рассчитать прыжок в систему Дакота, ориентировочное время старта - три часа сорок минут; остальным - выполнять задачи по боевому расписанию. Похоронная церемония для Кортнела будет проведена немедленно по прибытию в систему Дакоты. Все свободны.

Едва слышно всхлипывая, Жанна на не гнущихся ногах с трудом выбралась из помещения, поминутно вытирая рукавом глаза. И только опершись о холодную металлическую стенку коридора, она позволила беспамятству заполонить свой разум, спасаясь от терзающей душу и сердце боли.

Приграничная территория сектора Оариис-с, двенадцать световых лет от места гибели группы еашш-руала Трэддаша. 11:43, 2383.12.12.