Она разделила с ним душу. Он спас ее жизнь. Он был ее надеждой. Ее домом, и остался им даже после того, как растворился в Силе – так быстро, так несправедливо. У нее остались лишь разбитое сердце и мечта о жизни, которую они могли бы прожить вместе. Оставшиеся годы были пусты.
***
Наяву Рэй ахнула в его приоткрытые губы, испугавшись снова почувствовать жуткий холод исчезающего тела.
Но Бен оставался таким же теплым. Касаясь ее пальцев одной рукой, другой он обнимал ее за спину. Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Глаза ее Бена.
Как же долго он ждал.
Как же долго она ждала.
- Это правда ты, - выдохнула Рэй и коснулась его губ своими, словно желая проверить еще раз. Отстранившись, Бен прижался лбом к ее лбу и улыбнулся.
- Я же обещал, что вернусь, милая.
Кто-то из посетителей парка присвистнул, глядя на них. Рэй наморщила лоб, отгоняя посторонние звуки. Столкнув блокнот на скамейку, Бен притянул ее ближе и посадил к себе на колени. Взяв лицо Рэй в ладони, он шептал все, что приходило на ум, лаская ее губы своими, а она, не помня себя, отвечала тем же.
- Это правда не сон…
- Ты со мной…
- Наконец-то…
- После стольких лет…
- Ты не должна была остаться одна…
- Не думай об этом! Больше никогда не думай, любовь моя. Все закончилось…
- Я люблю тебя…
- Я с тобой…
- Я никому тебя не отдам…
Он жадно поцеловал ее еще раз, словно дразня Силу и всех, кто осмелился бы помешать им на этот раз.
Но никого не было.
- Знаешь, я из-за тебя подрался в средней школе, - сказал Бен спустя какое-то время.
Рэй положила голову ему на плечо и пальцем чертила круги на рубашке, вдыхая древесный запах одеколона.
- Как это?
Он подергал шнурки на цветочных бирюзовых кедах, другой рукой прижимая ее к себе. Его большая ладонь полностью накрыла ее живот.
- Одноклассники болтали о своих идеальных девушках, а я описал тебя, насколько смог вспомнить. Они сказали, что такая как ты была бы со мной только из жалости или если бы родители тебе платили. И вообще, на девушек с грудью меньше третьего размера и смотреть не стоит. А уж если они не ходят в таких кожаных комбинезонах, как в комиксах…
Рэй скривилась. Ей в школе тоже приходилось несладко, но, к счастью, Бена она смогла сохранить в тайне.
- И что ты?
- Ха! – он откинул голову и довольно усмехнулся – Соло. – Крис попал в больницу со сломанной челюстью. Джей получил синяк под глазом и рассек губу, у Колина выскочила шишка на лбу. Хотя технически здесь я был не виноват – он сам врезался в шкафчик, когда пытался оттащить от меня своих друзей…
Рэй вздохнула с притворной грустью.
- Рыцари Рен есть везде, да? Ты случайно не знаешь, где они сейчас живут?
Бен поднял брови и изумленно посмотрел на невинное лицо, которое не могло его обмануть. Рэй, такая маленькая в его объятиях, излучала праведный гнев.
- Нет. И меньше всего на свете я хочу тратить на них наше время.
Рэй взяла его ладонь в свои маленькие руки и погладила, будто на костяшках еще оставалась кровь c того дня.
- Я больше никому не позволю вредить тебе, - пробурчала она. Бен засмеялся.
Несмотря на то, что теперь мир начал казаться идеальным, Рэй поежилась. Она была в пиджаке и легком платье, которые не спасали от вечерней прохлады. Бен поднялся и прижал ее к груди, накрыв своей курткой. Рэй обняла его за талию и подняла голову, слушая тихий стук живого сердца.
- И я не позволю, - сказал он, чмокнув ее в нос.
Он закинул ее рюкзак себе на плечо, и они пошли к выходу из парка. Им предстояло многое рассказать друг другу.
***
О том, чтобы снова разлучиться, не могло быть и речи. Но Бен ни в коем случае не хотел вести ее в гостиницу, а в доме родителей не было ни воды, ни электричества. Рэй взяла с него обещание не обращать внимание на беспорядок в ее квартире.
Мистер Абрамс снова попытался напомнить ей о приближающихся сроках платы за квартиру (Рэй платила исправно, но ему нравилось лишний раз досаждать ей). Однако, увидев рядом с ней Бена, осекся. Тому пришлось сильно наклонить голову, чтобы посмотреть в глаза толстому коротышке.
- Вы получите свои деньги вовремя, - устало сообщила Рэй, замерев на нижних ступеньках лестницы. – Я уже говорила об этом несколько дней назад.
- Осмелюсь напомнить, что наш дом это уважаемое место, а вы…
- Я жених мисс Ниима, - тоном Верховного Лидера, сына принцессы и контрабандиста в прошлой жизни сообщил Бен. Под его пристальным взглядом мистер Абрамс нервно сглотнул. – Будьте уверены, репутация вашего дома не пострадает.
- Боги, Бен… - прошептала Рэй, уводя его наверх и едва сдерживая смех. Она все еще привыкала к мысли, что в этой жизни он будет рядом.
Бену ее светлая квартирка показалась крохотной. Огромный стеллаж в гостиной – она же спальня родителей – был заполнен книгами. На подоконниках в комнатах не было места, свободного от цветов, а все стены были увешаны рисунками. Розы, лилии, вишневые деревья, вазы с ирисами, сиренью и жасминами; были тут и недавние работы Рэй – фигуры созвездий, которые обвивали стебли цветов.