www.Мужчина.com

— Спасибо, что выслушал. Прости мое любопытство.

— Хватит извиняться. Хорошо, что мы разговариваем о самом сокровенном. И я прекрасно вижу, что ты отнюдь не черствый сухарь.

Я шаловливо показала язык.

— Еще увидимся.

— Надеюсь.

Глава 27

Табита праздновала тридцать четвертый день рождения! Я обещала подруге помочь с организацией вечеринки. Мы пораньше ушли с работы, затарились в универсаме и полвечера провели у плиты, чтобы поразить приглашенных кулинарными изысками. В итоге гостей ждал мусс из семги, тушеные овощи, жареный цыпленок и пирожные тирам ису.

В очередной раз я поразилась, как Таб удается оставаться веселой и жизнерадостной, несмотря на то что ее попытки забеременеть до сих пор не увенчались успехом. Она с радостью накрывала на стол, стелила белую скатерть, ставила свечки.

— У нас лишняя тарелка, — заметила я.

— Нет, все правильно. Именинница с мужем и пять гостей: ты, Мэдди, Ричард с Ларсом и… Кара!

— Шутишь?

— Говорю серьезно, — ответила виновница торжества. — Извини, но твоя «заклятая подруга» все же появится на празднике.

От такой неожиданности я плюхнулась на стул:

— Кара никогда не числилась в списке твоих подруг, Таб. Поверить не могу в такую перемену!

— Сейчас объясню. Помнишь, ты рассказывала, что Дэн разорвал отношения с бедняжкой? Недавно я ей позвонила, чтобы выразить сочувствие, мы мило поболтали. Кажется, последние события сбили спесь с нашей великосветской дамы. Кара и вправду сильно изменилась. Как можно было не пригласить ее на вечеринку?

— Мы знакомы с ней со школьной скамьи. Более того, эта истеричка однажды спасла мне жизнь. Такой слабохарактерной нюне, как я, не выбраться из цепких лап Кары, но чтобы ты поддалась ее чарам — уму непостижимо!

— Не драматизируй. Я посажу вас по разные стороны стола.

Подруга показала карточки с именами, которые она заботливо поставила на каждую тарелку.

— Лучше бы переселила ее на другую планету! Кто-то позвонил в дверь, и Таб отправилась встречать первых гостей, а верная помощница налила себе бокал шампанского.

— Мы, как обычно, пришли слишком рано? — раздался голос Ричарда. — Здравствуй, прелестная Белоснежка! А кто-то из гномов, я смотрю, уже выпивает!

Вслед за другом в комнату вошел Ларе. Оба деловито пересчитали тарелки два раза.

— Что за таинственный человек посетит сегодня этот дом? — поинтересовался любопытный Дик.

— К сожалению, будут только знакомые! Добрая Табита позвала на праздник нашу обожаемую Кару, — пробурчала я.

Приятель подмигнул мне:

— Кто-нибудь в курсе, как поживает теперь зазнайка, которую щелкнул по носу шутник Дэн?

Мне в голову пришла мысль: «Раз Ричард в таком игривом настроении, вечер пройдет неплохо!»

— Жестокие люди, вам лишь бы смеяться! А ты, милая, больше всех должна знать о страданиях Кары!

— Неужели? — фыркнула я. — Толком ничего не рассказав мне, она послала меня на переговоры со своим бойфрендом. Видно, боялась, что подлец бросит ее еще раз.

— Какой поворот событий! Выкладывай подробности! — Ноздри Ричарда раздулись от любопытства.

— Информация личного характера не разглашается, — пробормотала я и мысленно поклялась больше не пить.

— Брось, у друзей не может быть секретов.

— Ничего особенного. Просто им нужно отдохнуть друг от друга.

— Не хочешь говорить — не надо, узнаю сам.

— Пожалуйста, не подставляй меня! Таб не выдержала и вмешалась:

— Дорогие, хочу напомнить, что у кого-то сегодня день рождения! Виновнику торжества не помешает капелька внимания со стороны гостей! И хватит перемывать кости бедняжке! Вы похожи на героев сериала «Беверли-Хиллз».

— Прости, — сказали в унисон все трое.

Вновь прозвенел дверной звонок. Вошли Уилл и Мэдди. Муж Табиты надеялся приехать пораньше, чтобы помочь с ужином, но ближе к вечеру объявился важный клиент, который захотел осмотреть особняк стоимостью несколько миллионов фунтов стерлингов. Пришлось задержаться. У дома Уилла догнала Мэдди, и они вместе поднялись на лифте.

Не успели гости усесться за стол, как вновь раздался звонок.

— Кара, — прошипела я.

— Сейчас-сейчас! — прокричала именинница и бросилась в коридор. — Посмотрите, кто пришел!

Кара вошла с масленой улыбкой.

— Всем привет! — медленно протянула она и обратилась к хозяйке дома: — С днем рождения!

Притворщица протянула Таб крошечную коробочку. В ней оказался серебряный браслет с искусственными бриллиантами.

— Очень мило! Не следовало так тратиться! — воскликнула простодушная подруга, очевидно, не подозревая, что Кара и не подумает купить настоящие камни.

— Куда садиться?

— Сюда, — помог Ларе.

Кара взяла карточку с именем и завопила:

— Что за издевательство? На карточке написано «Кукареку»!

— Не может быть, — рассмеялась Табита. — Я подменила карточку. Не обижайся на шутку.

— Из нас на курицу похожа только Монро!

На некоторое время в столовой воцарилась угрожающая тишина, лишь Уилл пыхтел, открывая непослушную бутылку вина. Неловкое молчание решил нарушить безмозглый датчанин:

— Джесси, ты еще встречаешься с тем женатым мужчиной?

Роковые слова повисли в воздухе. Настроение интриганки заметно улучшилось.

— Как интересно! Ну-ка поделись впечатлениями!