Если сейчас спросить «продвинутую» Публику об Ингрии, Ингерманландии и ингерманландцах, то вряд ли мы получим вразумительный ответ. Между тем они оставили заметный след в истории и культуре, а, казалось бы, этнически однородный Северо-Запад в свое время сталкивался с весьма драматичными формами проявления национального вопроса. Пример — история независимой Ингерманландской республики.
В XVII веке после утери Россией приневских земель эти территории вошли в состав Швеции под именем новой провинции — Ингерманландии. Насильственное насаждение шведами лютеранства привело к тому, что большая часть русского населения предпочла уехать на исконную Родину. Однако многие православные жители приняли шведское подданство. В первую очередь это относилось не к русским, а к потомкам древнейших обитателей этих мест — угрофин-ским племенам води и ижоры. Чтобы компенсировать недостаток подданных в новой провинции, шведские власти приступили к массовому переселению на приневские земли «чистокровных» финнов — уроженцев Великого Герцогства Финляндского. Впоследствии их назвали ингерманландскими финнами, однако сами переселенцы предпочитали называть свою новую Родину — Инфией, а себя — финнами-инкери.
Уже в XVIII веке Петр I отвоевал приневские земли, но здешнее финноугорское население сумело довольно благополучно устроиться под «благодетельной сенью Российской короны». В конце XIX века в Петербургской губернии финны-инкери, водь и ижора составляли более одной пятой всего сельского населения — более 200 тыс. человек.
Ингерманландские финны преобладали в Белоостровской, Осинорощинской, Вяртемякской, Лемболовской, Коркемякской, Куйвозовской, Колтушской, Токсовской, Матокской волостях Петербургского и Шлиссельбургского уездов.
Кроме того, в самом Питере проживало более 20 тысяч подданных Княжества Финляндского и более 12 тысяч эстонцев. Много финнов было в Царскосельском уезде, особенно в Гатчинской, Дудерговской и Староскворицкой волостях. Чисто финских деревень в Петербургской губернии было 758.
Основным занятием ин-германландских крестьян были животноводство и огородничество. В Северной Ингрии на Карельском перешейке преобладало молочное животноводство, выращивание картофеля и других овощей. Другим источником заработка был извоз в Петербурге, которым крестьяне занимались зимой, когда не было работы в поле. В зимнее время многие ингерманландские женщины нанимались в прислуги. Жители приморских районов — Сойкинского и Курголовского полуостровов — занимались рыболовством. Поселившиеся в Петербурге финны работали сапожниками, портными, столярами, ювелирами, рабочими на иностранных предприятиях Выборгской стороны. Многие финны трудились на железной дороге, соединившей Хельсинки и Петербург в 1899 году. Специфической финской была профессия трубочиста.