X-Unit. Враг неизвестен (авторская версия)

- Через полчаса прибывает пополнение, как и было запланировано. – Пояснил оператор. – Но несколько человек уже здесь – они летели из Китая, через другой аэродром. Их вертолёт из-за неполадки сел в тайге, на полянке у грузового въезда. Там старая просека рядом.

- Я помню. – Кивнула Мишель – скорее себе, ведь собеседник её не видел.

- У нас все люди заняты на разгрузке и работах, снаружи никого нет… - Голос оператора снова сделался виноватым. - Нужно очистить ангар до прибытия машин с новобранцами…

- Принято. – Капитан улыбнулась, поправляя лямку своего крошечного рюкзачка. – Пусть ждут. Отыщем и обеспечим эскорт.

* * *

Проводить спасательную операцию не потребовалось – маленький пассажирский Ми-2 приземлился не так уж и далеко от въезда, в паре минут ходьбы. Когда канадки приблизились, его боковой люк распахнулся и на землю спрыгнул коренастый китаец в лётном комбинезоне – ещё с капитанскими знаками ВВС НОАК на воротнике, но уже без нашивок страны и подразделения. Он подал руку следующей пассажирке, молодой женщине-азиатке - стройной, хрупкой, с пышными чёрными волосами и точёными чертами лица. Вместо привычной для персонала «X-UNIT» униформы на ней был строгий костюм полувоенного покроя - белая рубашка с галстуком, узкая чёрная юбка почти до колен и пиджак такого же цвета, вышитый золотой нитью на воротнике и «погонах». Образ дополняли туфли-лодочки на небольшой каблуке - таких на подземной базе точно никто не носил...

Энн МакГрин присвистнула. Хенриксен, не оборачиваясь, опять показала ей кулак, но и сама прошептала под нос:

- Запасные сапоги тут бы не помешали…

Тем временем выглянувший из салона пилот-вертолётчик передал черноволосой азиатке тёплую камуфляжную куртку (та её с благодарным кивком накинула на плечи), и помог спуститься третьему, последнему пассажиру. Тот, что удивительно, не был китайцем – высокий европеец лет сорока, в толстых квадратных очках, он пошатывался и выглядел нездоровым. Оказавшись на ярком свету, мужчина страдальчески сморщился и прикрыл глаза ладонью.

- Мисс… э-э… - Китаец в лётном комбинезоне первым шагнул навстречу канадкам, предлагая рукопожатие, но замялся. На одежде девушек не было ни погон, ни именных табличек.

- Мишель. – Пришла ему на помощь снайпер, пожимая протянутую ладонь. – Капитан Мишель Хенриксен. А это – лейтенант Энн МакГрин. Мы проводим вас на базу.

- Рад знакомству. Я – капитан Пенгфей Ли, пилот истребителя. Со мной – лейтенант Киу Лян. – Китаец указал на черноволосую женщину. По-английски он говорил отлично, хотя и медленно выговаривал слова. – Она опытный тактический офицер, специалист по системам связи и… моя жена.

- Очень приятно. – Лейтенант Лян не то кивнула, не то слегка поклонилась. Её произношение было куда лучше – акцент практически не чувствовался.

- Ну, а… - Пенгфей обернулся к мужчине-европейцу и умолк. Остальные тоже уставились на последнего пассажира. Тот посмотрел на них сквозь прижатые к лицу пальцы, глубоко вдохнул и произнёс хриплым голосом:

- Мал… Малкольм Гэллегер. Инженер-авиаконструктор.

- Мне кажется, вам нужно в лазарет, мистер Гэллегер. – Заметила Мишель, глядя на него не без тревоги. – Что с вами?

- Всё в порядке. Совершенно нормальное состояние… - Малкольм сглотнул, не отнимая руки от лица. - ...если отмечаешь заключение контракта с ирландцами… Просто… говорите потише, и всё будет хорошо, ладно?

- Пон-нятно… - Канадка с сочувственной улыбкой потёрла щёку. – Что ж, всё к лучшему – прогулка по морозцу вам не навредит. А вот вам, лейтенант… - Она смерила китаянку взглядом. - Наверное, стоит подождать в вертолёте. Мы пришлём кого-нибудь с валенками или сапогами… Носили когда-нибудь русские валенки? – Хенриксен подмигнула.

- Я могу просто донести её на руках. – Спокойно предложила Энн, скидывая с плеча винтовку и упирая прикладом в землю. – Лейтенант, вы же весите меньше шестидесяти килограмм, верно?

- Спасибо, лейтенант. – В тон младшей канадке, совершенно ровным тоном ответила Киу, сделав лишь ударение на звании. – Лучше помогите мистеру Гэллегеру, ему нужнее.

- Ну что ж, тогда стоит поторопиться. – Мишель неуверенно покосилась на супруга Киу. Лётчик-истребитель виновато улыбнулся ей и легонько пожал плечами. Похоже, в этой паре он был скорее ведомым. Что ж, выбора не оставалось…

Снайпер, махнув на прощанье рукой экипажу Ми-2, повела гостей к базе через просеку. Она двигалась первой, за ней шагал капитан Ли, потом его жена, затем Малкольм, и замыкала Энн, следившая, чтобы никто не потерялся (точнее, чтобы не потерялся Гэллегер, если уж на чистоту). То и дело оглядываясь через плечо, Хенриксен видела, что китайский лётчик не просто шёл впереди супруги – он торил ей дорогу, старательно утаптывая снег в особенно трудных местах, а лейтенант Лян следовала за ним, придерживая одолженную куртку на плечах и едва заметно улыбаясь. Всё же тонкие колготки и лёгкие туфли едва ли защищали её ноги от холода, однако виду женщина не подавала, держась как на прогулке.