X-Wing-1: Разбойный эскадрон

— Ну, а наша задача? — искушение зевнуть было почти неодолимым. — Прибегаем, даем по мозгам и дуем в дюзы или берем планету?

Ответил ему не Сальм, а сам адмирал.

— Владет нам не нужен. Мы хотим поразвлечься там так, чтобы Империи пришлось ввести туда новые силы, — Акбар опять защелкал клавишами, озадаченно воззрился на деку, жуя губами, и все-таки разыскал нужную комбинацию. Остров исчез. — Сектор Рачук станет метафорой, открытой раной, которой Империи придется зализать. Подготовка к рейду займет двенадцать стандартных часов. Коммандер, хватит вам времени, чтобы привести эскадрилью в норму?

— Мне не достает двух пилотов, — Ведж посмотрел на Тикхо; тот снова мотнул головой. — Но если дать капитану Селчу истребитель…

Сальм взвился со своего места:

— Ни за что!!! Только через мой труп…

Ведж образно представил себе труп генерала, и видимо, такое вожделение отразилось у него на лице, что Акбар проявил неожиданную прыть, ухитрившись одним прыжком оказаться между противниками.

— Отставить, коммандер!.. Генерал, отпустите, прошу вас, коммандера, он вовсе не собирался вас бить. Ведь не собирались? Не так ли? Антиллес!

— Угу, — буркнул Ведж, разжимая кулаки и поправляя форменку.

— Генерал, оставьте в покое бластер, — продолжал мон каламари. — Вы хотели сообщить, что на время операции в качестве координационно-диспетчерского пункта мы будем использовать «Эридайн». Капитан Селчу должен будет находиться на его борту. Вы ведь это хотели сказать, генерал? Генерал?!

— Угу, — Сальм извлек из кармана платок и промокнул лысину.

Тикхо Селчу безмятежно улыбнулся и переступил с ноги на ногу. Ведж открыл рот.

— Таково было требование капитана Афиона, — поспешно вставил Акбар.

Ведж закрыл рот. Ничего не понимаю… Он остервенело поскреб щетину на подбородке. То есть можно доверить Тику командовать нашими передвижениями, но нельзя позволить ему сесть в истребитель? Что, на «Эридайне» он принесет меньше вреда?

Больше всего на свете хотелось кричать до хрипоты, но Ведж произнес ровным голосом:

— Если для вас это приемлемо, капитан.

— Так точно, сэр, — в тон ему отозвался Селчу. — Все равно я не налетал достаточно часов на «крестокрыле», чтобы считаться годным, коммандер. Буду счастлив помочь на «Эридайне».

Сальм яростно поддернул мундир.

— Я приведу собственного координатора, — заявил генерал. — Ни за что не доверю жизни своих ребят этому… этому…

Договори только… Ведж вновь сжал кулак. Тикхо поспешно взял его за руку.

— Вы будете с ним сотрудничать, — сказал адмирал.

— Так точно, сэр, — согласился Селчу.

Веджу уже заранее не нравился ставленник Сальма, который будет решать, передавать или нет приказы потенциальному предателю.

— Сработаемся, — сказал он вслух.

Может быть.

— Хорошо, — Акбар опустил веки. Похоже, мон каламари ожидал бурного сопротивления. — Вы возвращаетесь для поминальной службы на «Отсрочку»?

— Да, сэр.

— Не будете возражать, если мы с генералом присоединимся к вам, чтобы присутствовать на службе?

Ведж улыбнулся — скорее предложению адмирала, чем неприкрытому изумлению и недовольству Сальма.

— Большая честь для нас, сэр, — сказал кореллианин.

— Мы почтим ваших мертвых, — Акбар церемонно склонил голову, а потом повернулся к Сальму. — Ваши пилоты будут присутствовать, да, генерал? Нет?

Сальм помешкал, потом неохотно кивнул.

— Ладно, — пробурчал он. — Если мы погорюем все вместе перед вылетом, может быть, после Владета нам не придется плакать.

x x x

Под ногами задрожала земля. Киртан непроизвольно пригнулся, хотя уже сообразил, что случилось. Секундой позже до его ушей донеслось приглушенное подтверждение догадки — раскатистое басовитое «бум-м!». Из комлинка, пристегнутого к отвороту мундира, послышался шорох, потом равнодушный голос:

— Четыре-восемнадцать и четыре-двадцать выбыли.

Киртана трясло, и вовсе не прохладная таласеанская ночь была тому причиной. Рапорт прозвучал так, словно мина-ловушка убила не людей, а дроидов. Хотя кто же считает штурмовиков людьми? Киртан Лоор никогда не понимал и не мог понять штурмовиков. Их фанатичная преданность Императору вошла в поговорку, но смерть Палпатина ничуть не смутила. А собственная гибель не заботила вовсе. Они напоминали Киртану недоделанных клонов. Не рассуждающих, не сомневающихся, похожих друг на друга, как две капли воды (Лоору вдруг пришло в голову, что он никогда не видел штурмовика без шлема), ни о чем не беспокоящихся.

А здесь, на Таласеа, стоило быть осторожным. Уметь тревожиться — вообще полезное свойство. Повстанцы нашпиговали базу таким количеством взрывоопасных сюрпризов, что Киртан удивлялся, не ограбили ли они какой-нибудь склад? Тот, кто займет эту базу после Альянса, не возрадуется. Интересно, кто бы это мог быть?

Лоор выпрямился.

— Когда-нибудь мины кончатся.