X-Wing-1: Разбойный эскадрон

— Я хочу поговорить с пилотом и просмотреть все данные со сбитых перехватчиков.

— Я немедленно организую…

— Не напрягайтесь так, адмирал. Два-три дня меня вполне устроят.

Кислое выражение на лице Девлия было как бальзам на раны.

— Вы задержитесь здесь на три дня?

— Гораздо дольше, адмирал, — Киртан радушно улыбнулся. — Если Разбойный эскадрон действует в этом секторе, а я убежден, что так оно и есть, я улечу отсюда только после того, как мы найдем их и уничтожим. И ни секундой раньше.

Глава 16

За две недели официальный запрос на горизонтальный стабилизатор безнадежно потерялся где-то в недрах штабных компьютеров. За то же самое время М3 отыскал целых два стабилизатора. Механика уговаривать не пришлось, а Зрайи вновь сотворил чудо, синхронизируя стабилизаторы. На полной тяге мощность двигателя увеличилась процентов на пять, а расход топлива, наоборот, сократился. Корран Хорн радовался, как ребенок. И активно использовал приобретенные усовершенствования. Он сбросил скорость, чтобы Оурил мог догнать его.

— Третье звено — командиру, все еще держим строй, сэр.

— Держите-держите, у вас не плохо получается, девятый, — Антиллес спохватился. — Оставайся в боевой готовности, я хотел сказать.

— Как прикажете, босс, — Корран широко ухмылялся самому себе назло.

В КорБезе он ненавидел конвоирование, но, просидев две недели на земле, вызвался бы вылететь против Звезд Смерти, даже если бы они размножились и ожерельем оплели систему. Даже находясь в бегах, он ухитрялся выкроить несколько часов в неделю, чтобы полетать. Хотя порой полеты шли вразрез с легендой.

Корран оглянулся через плечо на Свистуна.

— Есть какая-нибудь информация о Бастре?

Печальная нота была ему ответом. Можно было не смотреть на монитор, чтобы догадаться, что там горит короткое слово: нет.

— Отсутствие новостей, в нашем положении, — хорошая новость. Как подумаю, что больше никогда не увижу Гила… — не закончив фразы, Хорн уставился на навигационно-плановый дисплей. — Двенадцатый, подтянись, ты отстаешь. Проблемы?

— Никаких.

— Тогда не отставай. С этим заданием справится даже пастух, но вдруг буки с бяками вздумают открыть огонь?

— Прошу прощения, лейтенант, кто вздумает открыть огонь? Вуки?

— Буки. Бу-ки… Да неважно, кто там решит пострелять, просто дремать не стоит.

Говорить беззаботно — это ему удавалось без труда, вот отделаться от мысли, что легкие на первый взгляд задания с дивной регулярностью заканчиваются полным провалом, было гораздо сложнее. Оперативники Альянса, похоже, готовились к масштабному наступлению и жить не могли без данных о численности войск противника и настроении гражданского населения. Они наводнили разведчиками практически все центральные системы и — стали причиной экстренного вылета Разбойного эскадрона. Группа разведчиков возвращалась на перевалочный пункт, небольшую станцию, известную среди пилотов под именем «Шелудивая шавка». Вынырнув из прыжка, они с удивлением обнаружили неподалеку от станции, координаты которой из соображений безопасности тщательно скрывали даже от своих, ударный крейсер Империи. Разведчики укрылись на небольшой планетке в системе Хенсара и постарались затеряться в покрывающих ее джунглях. Впопыхах они затопили свою посудину — небольшой фрегат, ранее являвшийся собственностью имперской таможни, — в лесном озере. Против ожиданий лужа оказалась глубокой, посудина резво ушла на дно вместе с оборудованием, и теперь разведчики сидели на берегу, сосали лапу и размышляли, каким образом выудить из холодной воды некстати потонувшее средство передвижения. Ребятам хотелось домой.

А имперцы возжаждали немедленно отловить повстанцев. Крейсер «Опустошение» выгрузил шагающий танк, две самоходки и два взвода штурмовиков. Поиск затерявшихся в чаще разведчиков продвигался медленно, зато методично. Импы вот-вот должны были обнаружить и озеро, и утонувший фрегат, и его экипаж, загорающий на бережке.

С потерей корабля Альянс смирился, чего нельзя было сказать об экипаже, а точнее, с потерей сведений, хранившихся в их головах. Разведка встала на уши, а в результате коммандер Ведж Антиллес передавал своим пилотам координаты Хенсары, а лейтенант Корран Хорн паясничал в эфире.

Перелет совершили в три этапа: ненаселенная система неподалеку от Моробе — нечто совсем уж заброшенное на окраине Галактики — Хенсара. Да здравствует безопасность! Начальство выбирало между дополнительными часами полета, расходом топлива и усталостью пилотов с одной стороны и сохранностью базы с другой. Проголосовали за безопасность. Хорн с большим трудом прорвался на инструктаж для старших офицеров и был вознагражден, став свидетелем редкостного зрелища. Начальство пыталось вбить в голову Антиллеса мысль, что чем распыленнее силы Альянса, тем сложнее Империи нанести смертельный удар. С тезисом Антиллес не спорил, но с прославившим его нацию упрямством стоял на своем: усталые пилоты — плохие солдаты. И вообще. Хорн искренне наслаждался и гордился соотечественником.