X-Wing-5: Эскадрилья-призрак

Келл как раз договаривал последнюю фразу, когда практически над его головой навис «звездный разрушитель». Затем в игру вступили турболазеры «Неуязвимого» — словно на однообразно серую поверхность Фолора опустились колонны чистейшего зеленого огня.

Первый залп испарил скальную стену расщелины менее чем в сотне метров прямо по курсу. Пространство вокруг превратилось в ослепительный свет, Келл инстинктивно зажмурился, чтобы уберечь глаза; все равно ни зрение, ни приборы помочь ничем не могли, лететь приходилось по памяти. Тайнер успешно пустил под правой плоскостью один из разрывов — только для того, чтобы с разгона влететь в следующий. По фонарю кабины замолотила щебенка.

— Шестой, мы влипли.

— Пятый, давай мы поведем.

У Крохи был новый голос, не тот вежливый, деликатный, хотя и малограмотный, каким таквааш говорил в обычных ситуациях, и не маловнятный, режущий уши визг, который испускало его второе "я".

Мимо проскользнул «крестокрыл» напарника, Келл с трудом различил его.

— Синие, следуйте за нами, — продолжал Кроха. — Мы знаем, где легче.

Келл не стал противиться, пристроился позади. Синие тоже. Как только они выскакивали из одного облака пыли, огня и раскаленных камней, как влетали в другое. Каменная шрапнель барабанила по обшивке. То, что некогда было льдом и скалами, висело плотными облаками горячего газа Келл смотрел только на летящий впереди «крестокрыл», повторял все маневры напарника и каким-то чудом оставался в живых и не распадался на части.

После особо крутого правого виража рукотворная преисподняя осталась позади. Тяжелые орудия «звездного разрушителя» крошили скалистые уступы над головой, но до дна не добирались. Кроха спустился к самой поверхности и сбросил скорость с безумной до всего лишь граничащей с ней.

— Шикарно вышло, Шестой. А кто это был?

— Учащийся. Кто запоминает, кто учится для испытаний.

— Скажи ему, что он только что заработал зачет.

Келл вывел на основной дисплей диагностику и приятно удивился. Минимальные повреждения обоих левых плоскостей и утечка, хотя и очень неторопливая, воздуха из кабины.

— Синий-9, Синий-10, ваш статус?

— Нас разжевали и выплюнули, но до своих доберемся.

— Хорошо. Есть предложение сэкономить топливо и время. Выскакиваем из корытца и дуем напрямик.

— Нам подходит.

Попутно Келл выяснил, что руки трясутся, а сердце молотит, как боевые барабаны тви'лекков. Он только что вынудил имперский «звездный разрушитель» на глупую бесцельную погоню и пережил попытку возмездия. Убиться можно… Нет, лучше отпраздновать.

Он переключил комлинк на широкую частоту.

— Внимание, «Неуязвимый»! — возвестил он. — К вашему сведению, вы только что стали жертвой эскадрильи «Время обеда»!

— И «Глупышек»! — поддакнул Кроха, — Считайте себя униженными. И добро пожаловать на Фолор! Конец связи.

10

Десять «крестокрылов» и принадлежащий эскадрилье эль-челнок «Нарра» уже выстроились, чтобы начать разбег, когда Келл с Крохой наконец-то добрались до места. Опоздавшие пристроились рядом с Фананом и Мордашкой, и Антиллес повел своих пилотов прочь от разоренного Фолора.

Чтобы хоть чем-то занять время и слегка отвлечь народ, Ведж болтал без передышки. Келл был благодарен командиру за это, хотя и заподозрил, что комэск и сам пытается успокоиться. Тайнер вслушался.

— … имею удовольствие доложить, что потерь у нас нет. Тон Фанан сообщил о легком ранении, но, к счастью, наш медик находился с ним в одной кабине. Машинам повезло чуть меньше, их вы не уберегли, хотя ничего критического… Для боевого крещения с превосходящими силами противника результат просто блестящий…

— Восьмой — командиру, — встрял Гарик Лоран, у которого тоже не все в порядке было с голосом. — А как дела у Синих?

— Гораздо хуже, — сознался Антиллес. — Пятерых потеряли, остальные — основательно потрепаны. Да, детишки, все дружно поздравили Мордашку, он сегодня подбил двоих, теперь у него на счету шестеро. Слышишь, Лоран, ты теперь ас.

— А приз дадут?

— Не-а, но кто-нибудь поставит тебе выпивку. А еще мне нужно подать на представление к награде Призрака-5 и Призрака-6 за оригинальную тактику, которой они отвлекали от нас внимание «Неуязвимого»…

— Спасибо, сэр! — с чувством сказал Тайнер.

— Охлади реактор. Вам обоим еще светит взыскание за фокус с вещанием на открытой частоте. Келл немного приуныл.

— О чем вы оба думали? — возжелало знать начальство. — И чем?

— Э-э… м-мм… э-э… по-моему, ни о чем, сэр. У меня ни одной мысли не было. Это все из-за адреналина, сэр. Не думал, что выживу.

— Вот я и подумал, что награда и наказание уравновешивают друг друга, так что намерен…

Эскадрилья дружно затаила дыхание в предвкушении.

— … вколотить медали вам в черепушки.

— Благодарю вас, сэр! — с энтузиазмом гаркнул Келл, обрадованный, что комэск сменил гнев на милость. — Э-э… а кто пилотирует «Happy»?

— Привет, детка, это Куббер. И от Пискли тебе тоже привет.