X-Wing-5: Эскадрилья-призрак

Менее чем в щелчке от событий третий «уродец», который больше всего напоминал имперский эль-челнок с оторванными плоскостями и хвостовым оперением, выстрелил в обидчика — к Антиллесу протянулись тонкие красные линии лазерных лучей. Ведж метнулся в сторону, продолжая накручивать спираль. Противник, видимо, понял, что из пушек ему в цель не попасть, и, раздосадованный этим фактом, выпустил кумулятивную ракету. Предупреждения о захвате не последовало, снаряд летел с расстояния меньше стандартного километра прямо на Веджа так быстро, что не было никакой возможности убраться с дороги.

* * *

— Десятый, следуй за мной. Давай-ка пройдем по верхам, — Келл поставил «крестокрыл» на хвост, скармливая мощность носовых дефлекторов двигателям.

Теперь он не видел противника, пришлось довериться сенсорам и системе предупреждения.

— Понял тебя, Пятый. — Тирия скопировала маневр почти в точности. — Девятый пошел! Второй, ведомый требуется?

— Второй — Девятому, добро пожаловать, всегда рада вас видеть.

Сенсоры доложили о запусках кумулятивных ракет. Келл еще добавил мощности, но астродроид молчал, словно никаких ракет вовсе не было. Значит, метят не в них, хорошо. Два истребителя из подлетающих «уродцев» начали набирать высоту, явно собравшись сыграть с Келлом и Тирией.

— Шестой пошел! Тащите сюда свой металлом, мы разберем ваши ржавые телеги на болтики, вы…

— Двенадцатый — Шестому. Без декламации.

— Ладно, Хрюк…

Келл нахмурился. Судя по воплям, Кроха пребывал не в разуме пилота; та личность никогда не разговаривала вразумительно. Сколько же их там еще, в его косматой башке?

— Четвертый пошел! Шестой, могу составить компанию.

* * *

Ведж отключил двигатели; расслабил пальцы, стискивающие штурвал, и за долю секунды «колесник» камнем ухнул в море лазерного огня, которого так старательно избегал пилот.

Ракета прошла метрах в десяти от Антиллеса, а затем кореллианин выскочил из зоны перекрестного огня — без единой царапины.

Ведж сумрачно усмехнулся. Он запоздало сообразил, что у истребителя такого размера, как гоняющиеся за ними «уродцы», есть два способа стрелять из пушек без перерыва. Первый: установить новый экспериментальный генератор, который один стоит как целая эскадрилья «ашек». Вторая: воспользоваться лазерным прицелом. Луч получается достаточно яркий, чтобы ослепить пилота, заставить его действовать предсказуемо, напугать, чтобы пилот попытался уйти в сторону, оказавшись как раз перед пусковой установкой.

С пронзительным визгом с небес свалился ДИ-истребитель Фалинн; пушки «колесника» выжгли черное пятно на броне «уродца». Ведж по привычке ожидал, что выстрелы выведут из строя двигатели противника, послав обреченную машину в неконтролируемое пике, но «уродец» всего лишь стал плавно терять высоту. Значит, Антиллес был прав: пират все это время летел на антигравитационной подушке.

Фалинн кинулась в погоню, выстрелила еще раз, вновь нарисовав на броне «уродца» черное пятно почти в 303 том же месте, где и в первый раз. Сандскиммер выровняла машину, перевернулась и стала подбираться к брюху противника.

— ДИ-истребитель, прекратите атаку! Мы сдаемся.

Должно быть, Фалинн услышала, потому что выскочила из-под противника и по головокружительной спирали ушла вверх, заняв позицию над и чуть позади ведущего. Ведж только хмыкал, представляя себе выражения, которыми резкая на язык татуинка откомментировала украденную победу. Потом включил связь. Фалинн не разочаровала своего командира.

— Вы, ковакианские недоумки, живо задницами в грунт, не то сотру в порошок, плевала я, сдались вы там или нет!

— ДИ-истребитель, мы вас поняли, — пришибленно раздалось в ответ. — Не стреляйте.

«Уродец» стал снижаться еще быстрее.

* * *

На верхней точке дуги Келл перевернулся через плоскость и начал пикирование.

Два «уродца», которые преследовали его, неожиданно бросили это дело и ушли под девяносто градусов к его курсу. Келл выполнил одинарную «бочку» и кинулся следом.

— Десятый — Пятому, не думаю, что они бегут. Это стратегия.

Келл умерил свой пыл.

— С чего ты взяла?

— Не знаю.

Стратегия… И что она им даст?

Келл прикинул траекторию полета, подсчитал, что она выведет их за границы боя, и тогда они с Тирией окажутся над небольшими кратерами, а потом — над большим.

— Каньонная защита, — сказал он.

— Не поняла, что?

— Подтянись, «десятка», и не отставай. Он нырнул к самой поверхности и направил истребитель через всю зону сражения в дальний угол.

* * *

Иесмин обстреливала «охотника за головами». В конце концов дюрастиловая броня истребителя сдалась, смертоносные заряды пробили ее возле киля. Через секунду «охотник» встал на дыбы, словно раненый зверь, его двигатели взорвались, развалив корпус пополам.

— Хороший выстрел, Второй. И похвальное упорство.

— Благодарю, Девятый. Пятый!

— Слушаю тебя.

— Нет, Келл, это был пятый сбитый противник! Я теперь ас!

— Пятый — Второму, подожди разбора полетов. В этом подразделении все твои баллы может получить твой ведомый. Но все равно поздравляю.

— Твоя шутка очень смешная, Пятый.