X-Wing-6: Железный Кулак

Из корпуса модифицированной деки Шалла вытряхнула четыре крошечных детонатора, которые собрал специально для нее Келл Тайнер. Два из них она установила на стыке палубы и переборки, затем достала бластер, раза три выстрелила в потолок, взвела часовые механизмы на десять секунд и побежала изо всех сил.

Пришло время отыскать спасательную капсулу и в безопасности переждать развязку… и то, что последует за ней.

***

Флот военачальника Зсинжа вышел из гиперпространства, глубоко увязнув в системе, когда назад дороги уже нет. Сенсоры «Солнечника» показали недостроенный «звездный разрушитель» суперкласса и взбудораженную толпу истребителей вокруг него.

— Взлет! — заорал Мордашка и выскочил в створ, как только тот открылся достаточно широко.

Его временный напарник не отстал от него, да и остальные Нетопырки не стали задерживаться.

Судя по общему гвалту в эфире, звездная система отличалась от той, которую ожидали увидеть пираты. Солнце явно было не того оттенка, как, собственно, и сама планета. А самое главное — ни одного крейсера Мон Каламари в обозримом пространстве. Мордашка так возгордился пророческими талантами своего начальства, что чуть было не забыл, что и ему молчать не следует. А следует возмутиться подлым поведением военачальника.

— Нетопырка-лидер — «Железному кулаку». За каким ситхом?! Где Корускант? — присоединился Гарик к хору возмущенных голосов.

В ответ он получил знакомый смешок. Мордашка признал голос Мелвара.

— А кто говорил, что мы летим к Корусканту? — с юмором полюбопытствовал генерал. — Добро пожаловать на Куат. Прошу вас, господа, придерживайтесь рамок задания, и все разрешится ко всеобщему удовлетворению и прибыли.

После секундной паузы Мелвар добавил, но уже без веселья:

— Нетопырка-лидер, с глубоким прискорбием вынужден известить вас, что получен рапорт от диверсионной группы. Они потеряли Катию.

Кажется, ему было искренне жаль. В животе Мордашки похолодело, вместо желудка ощущался кусок льда того же размера.

— Как?

— Она уничтожила подрывников, но не убереглась от взрыва. Тем не менее ее действия предотвратили дальнейшие покушения на ходовую рубку. Примите мои соболезнования.

— Благодарю вас…

От сердца отлегло, а температура желудка заметно повысилась, хотя легкий озноб все равно не отпускал. Шалла вполне могла выдумать такой фокус, чтобы сбежать от спутников; с другой стороны, рассказ Мелвара мог оказаться правдой. Безвыходное положение. Нельзя же взять и спросить: «А нет ли свидетельств ее смерти?» Или: «Чем докажете?» Фразочка «А вы не врете?» тоже не спасла бы положения. Оставалось томиться в неведении и надеяться на лучшее. Мордашка сказал:

— Кто-то за это заплатит.

Истребители выскакивали отовсюду, даже с летных палуб развалин-крейсеров позапрошлого века и трюмов грузовых кораблей. Некоторые, подобно машинам Нетопырок, были в превосходном состоянии, последние модели, явно позаимствованные у Империи. Прочие — постарше, а кое-кто и вовсе держался лишь на честном слове владельца и его же умении обращаться со сварочным аппаратом. Больше всего, разумеется, было «уродцев», технических недоразумений, состряпанных из запчастей к различным машинам. Без них не обходилась ни одна уважающая себя шайка.

Разобравшись по группам (там пятеро, здесь дюжина, а в сумме — разношерстная армада), пираты развернулись к противнику.

— Нетопырки, следуйте за мной!

Мордашка направил перехватчик к далекому «разрушителю» из флота верфей.

Сопровождающих ДИшек он не видел, но радар и сенсоры показывали их ясно и четко: три эскадрильи полной комплектации. И это всего лишь половина положенного «звездному разрушителю» этого класса. Интересно, придержал ли он остальные ДИшки в резерве, или их просто нет в наличии?

— Кто-нибудь узнал его?

— Пятый — лидеру. Ничего особенного, это «Бедовый».

Конечно, чего ж тут особенного? Всего-навсего захудалый имперский «разрушитель» класса «империал».

— Ты меня утешил, «пятерка», — Мордашка открыл широкий канал связи. — Говорит Нетопырка-лидер, кто-нибудь еще хочет побаловаться с «Бедовым»?

У ответившего ему пилота был хорошо распознаваемый, суховатый отрывистый выговор, характерный для представителей верхушки Корусканта.

— Вибротопор-прим — Нетопырке-лидеру. Вы — острие копья, мы — древко.

Гарик наконец-то сообразил, что означает странный сигнал на экране радара. Позади Нетопырок скопилось тридцать или даже сорок разномастных истребителей, помеченных как «свои». Машины шли медленно и валко, сенсоры очень старались, но распознать их не могли. Наверное, очередные «уродцы».

— Эй, Прима, могу поменяться местами! Не желаете?

— И рад бы, но вынужден отказаться. Предоставляю вам удовольствие пустить первую кровь.

— Когда заскучаете, так присоединяйтесь без стеснения. Конец связи.

Ведж слушал обмен репликами краем уха, не особо вдаваясь в подробности; он вел собственный бой, и гораздо серьезнее, чем могло показаться. Антиллес сражался с игрушечным эвоком.