X-Wing-6: Железный Кулак

Тайнер с независимым видом постучал по нагрудному карману, в котором лежала дека. Отсутствие привычного внимания к его довольно рослой персоне чуть-чуть смущало.

— Отдай Кастину.

Кроха сменил Келла у пульта.

Изображение «Железного кулака» затуманилось, словно иллюминаторы запотели или легкая дымка заволокла пространство между кораблями; на самом деле таквааш попросту отключил улучшение изображения.

На тактическом мониторе в основном было видно небо, в котором кишели ДИшки. Сражаясь с приступом тошнотворной паники, Келл пересчитал сигналы на радаре. Не поверил глазам своим, сравнил результаты, опять не поверил и лишь потом сообразил, что пилоты так оголтело носились из стороны в сторону, что создавали впечатление армады. Ребята делали вид, будто они большие и сильные. Все равно жертва уже подцеплена на крючок, осталось лишь вытащить добычу.

— Не теряйте голов, — посоветовал Келл невозмутимым соратникам.

— Это твое мнение или противника? — скептически поинтересовался Мин Дойнос.

— Это я не придумал ничего более утешительного.

***

Ведж на глазок прикинул зону сражения и лишь потом удостоил вниманием радар. Так и есть: растянулась километров на восемь, он с девицами толчется в самой южной и самой верхней точке, Уэс и Диа — километром ниже, и ни один из пятерки ничем полезным не занят. Они были бы рады, но противник набирался храбрости дальше к северу и не делал ни малейшей попытки развернуться. Мордашка Лоран вместе с Тоном Фананом то ли охотились на двух «колесников», то ли удирали от двух «жмуриков», то ли вкупе.

Ведж проверил, на месте ли здешнее светило, взял выше и, надежно защищенный солнечным сиянием, камнем рухнул к Фанану и Мордашке. Еще на подлете он увидел, как перехватчик засадил лазерный заряд в дюзы ДИшки, помеченной на радаре синим. Подранок затрепыхался, выровнял полет, но не удержался в воздухе и упал в лес

А на экране радара погас сигнал, означающий Нетопырку-7 — Тона Фанана.

***

— Ничего не получится, — заявил Кастин Донн, зачарованно разглядывая увеличивающийся в размерах «Железный кулак». — Он смещается, видите! Нас волокут в ангар!

— Оставь это мне, — Тайнер поднялся. — Кроха, заводи двигатели и обойдись без подготовки.

Он торопливо спустился по трапу. У танкера тоже имелась летная палуба, пусть и небольшая, а каждая уважающая себя летная палуба должна быть оборудована пультом управления искусственной гравитации. Его Келл и активировал, потом стер данные на находящуюся поблизости массу, опознанную как «суперразрушитель» «Железный кулак», ввел новые. Теперь бортовой компьютер считал, что танкеру угрожает астероид. Оставался пустячок — ориентировать «Бастион» брюхом к поверхности воображаемого космическою тела. Третий шаг — запуск репульсационных двигателей. «Железному кулаку» придется задействовать дополнительные установки захвата, если он захочет изменить положение танкера.

Пока он обманывал компьютер и возвращался на «Нарру», гигантский корабль приблизился на опасное расстояние. Келл уселся в кресло второго пилота и затянул ремни безопасности.

— Готов? — спросил он у Дойноса Снайпер пожал плечами.

— Если Кастин хоть на что-то способен, то да. В противном случае — заказывай гробы. Четыре штуки, два нестандартных.

— Все получится, — без особой уверенности пискнул Донн. — Программные «заплатки» у меня всегда работают!

На лицах людей и морде таквааша нарисовалось одинаковое выражение.

— Н-ну… почти всегда.

***

В груди было тяжело и холодно, а обдумывать вероятный сценарий и вовсе не хотелось. Да и что тут думать. Нетопырки примутся кружить над сбитой машиной, стараясь выяснить, жив пилот или нет, и охранять Тона от вражеских ДИшек, пока их всех самих не постреляют одного за другим.

Ведж непослушными пальцами нашарил комлинк.

— Первый — Нетопыркам. Рекомендую прекратить операцию. Куколки.

Они еще раньше договорились заменить стандартный армейский сигнал к отходу словом, которым посетители кантин и баров возвещали о появлении наряда штурмовиков.

Если кто и будет протестовать, так это Лоран. Мордашка не заставил себя ждать, но этих слов Ведж от него не ждал.

— Лидер — Нетопыркам. Куколок подтверждаю. Зато поступил Мордашка вполне предсказуемо — его ДИ-перехватчик спикировал и исчез за деревьями.

***

«Бастион» шел в сопровождении половины эскадрильи Келл выждал, когда танкер окажется на прямой линии створа, и включил интерком в то же мгновение, как неповоротливая цистерна начала ленивый подъем.

— Со времени старта у нас будет несколько секунд, потом нас поймают вторым лучом. Мин, больше времени я дать не могу.

Дойнос сейчас находился в шлюзе аварийной эвакуации, упакованный в легкий скафандр. План изменили в самый последний момент. Сначала предполагалось, что Мин выстрелит из центрального отсека, но выяснилось, что фототропное покрытие иллюминатора, предназначенное для зашиты от лазерного огня, еще эффективнее сопротивляется выстрелу из снайперской винтовки изнутри салона.

Мин не стал капризничать, он просто сказал:

— Готов.

— Давай.