X-Wing-6: Железный Кулак

Изнывающие от любопытства Призраки время от времени старались прорваться внутрь и каждый раз были изгоняемы твердой механической рукой Пискли. Дроид (если его удавалось убедить заняться столь невозвышенным делом, как приготовление пищи, становился первоклассным шеф-поваром) был возбужден сильнее обычного.

Ведж не забыл издать приказ, и не успело пробить восемь вечера, как Призраки всем скопом ввалились в столовую.

— Поверить не могу! Как ты мог! Засунул меня — меня!!! — в парадный мундир, — хныкал Йансон, хвостиком таскаясь за Антиллесом. — Я припомню! Его, видите ли, Кроха попросил.. Кто твой лучший друг, я или он? Ты знаешь меня дольше, чем его, ты должен больше любить меня, а не его!

Ведж только восторженно фыркал в ответ.

— Давай скажем так: меня заинтриговала тайна, — в конце концов снизошел он.

— Тайна понадобилась? Не хватает секретов? Будет тебе тайна! Завтра же раскрашу ноги и лицо красным и никому не скажу почему. Достаточно таинственно для тебя?

— Душу продашь, лишь бы не лезть в парадку?

— А ты купишь? Отдаю почти даром!

Многие Призраки охотно бы поддержали Уэса, хотя и не с таким пылом. Хрюк с несчастным видом постоянно чесался. Шалла приставала ко всем по отдельности с вопросом, что тут происходит, нарвалась на ответ, что если ей так не нравится форма, ее сейчас с нее сдерут, отошла в сторонку и принялась разминать пальцы. Мордашка внес в установленную правилами униформу дополнение в виде шарфа цвета песка на Татуине и имел теперь вид офицера из гарнизона на пустынной планете, породнившегося с аборигенами. Механики почти полным составом оттирали ветошью ладони, пытаясь избавиться от особо въевшихся пятен, и застенчиво сторонились неожиданно щеголеватых пилотов.

Последним, опоздав на несколько минут, в столовую влетел растрепанный Мин Дойнос.

Крохи видно не было. Свет в Каньоне погас, если не считать искусственных «звезд» под потолком центрального коридора и освещения в столовой. Из камбуза наконец-то появился таквааш.

— Друзья наши! — обратился он к собранию, с непривычной театральностью простирая над толпой лапы. — Как рады мы, что вы приняли наше приглашение!

Кто-то робко хихикнул.

— Вынуждены сознаться, что мы случайно обманули коммандера Антиллеса, описывая ему сегодняшний вечер. Думаем, он неправильно понял нас.

Общее внимание немедленно сменило фокус. Поддерживая игру, Ведж скрестил руки на груди и сурово воззрился на Кроху. Хихиканье стало громче, раздавалось оно из-за спины, а голос несомненно принадлежал Йансону.

— «Случайно обманул»? — Ведж вспомнил Тикхо Селчу и, подражая ему, картинно вскинул бровь.

— Накажите Кроху, с которым вы встречались днем. Мы сейчас не он.

— Мы сейчас Кроха, который изо всех сил хочет отвертеться от расплаты за свои ошибки?

Таквааш сверкнул зубастой ухмылкой.

— Келл должен дать вам несколько уроков в распознавании нас. Итак. Этот ритуал мы подсмотрели у офицеров Новой Республики. Официально он называется «танцульки». Мы нарисовали лужайку. Придите же и потанцуйте под звездами!

Если судить по взглядам, которыми обменивались собравшиеся, персонал базы натужно соображал, не стоит ли вызвать военную полицию и санитаров в придачу, потому что у одного из них перекосило фонарь кабины, а если стоит, то где таковых взять?

— А если мы отклоним предложение? — пропыхтел Хрюк.

Кроха оскалился всерьез.

— Мы будем оскорблены в чувствах. Командир отдал приказ. Значит, эти танцы — твой военный долг. Отказываешься от службы — мы тебя пристрелим. По Уставу.

Келл Тайнер шагнул вперед, ухватил приятеля за волосатое ухо.

— Кроха! — восторженно заорал алдераанец. — Это была шутка! Человеческая шутка! Я горжусь тобой! Ты научился шутить!

Эквеш опять улыбнулся.

— Раз ты рад, мы тоже рады.

Келл вышел в центр абсурдной танцплощадки и протянул руку, Тирия, улыбаясь, подошла к нему. Тайнер многозначительно перемигнулся с Крохой, тот кивнул астродроиду Драндулету, который стоял на страже возле столба с прожектором, и на мгновение все оглохли. Ведж сморщился, зажав уши. Таквааш торопливо взмахнул лапой, звук стал тише, а мелодия узнаваемой.

Келл и Тирия танцевали, улыбаясь друг другу и напрочь забыв о вселенной.

Йансон завистливо вздохнул.

— Я пристрелю Кроху, — пообещал он.

— Не сейчас, — удержал ретивого ординарца Ведж. — Хочу знать результат.

— Опять строишь из себя генерала.

— Отвали.

— Что, правда глаза колет?

На площадку вышла Шалла, поманив за собой ошалелого Мина Дойноса, потом к ним присоединилась женщина из команды техобслуживания, волоча за собой упирающегося Куббера. Старший механик громко протестовал, но партнерша крепко держала его за складку на животе. Ведж давно так не смеялся.

Йансон обиженно посмотрел на друга и махнул Дие.

— Эй, ведомый, не откажешься потанцевать?

Тви'лекка испуганно шарахнулась в сторону.

— Я не умею!

— А я думал, ты была танцовщицей.

— Но не так… Я никогда не танцевала с кем-то, только для.

— Самое время научиться, — Уэс повел ее на площадку. Оставив Веджа в одиночестве.