X-Wing-8: Месть Исард

Ведж Антиллес был счастлив, потому что его спутник хранил молчание, пока они вдвоем шагали по территории базы. Юный генерал не имел понятия о том, где они находятся, и уважал нежелание разглашать тайну. База выглядела относительно новой и решительно имперской; персонал — сплошь люди, по большей части мужчины, все одеты в имперскую униформу. А проводник как будто сошел с плаката, где сверху обычно делается надпись с призывом немедленно записываться в армию на первом же призывном пункте. Выше Антиллеса ростом, с черными волосами, начинающими редеть на висках и резко очерченными благородными чертами красивого лица. Впервые встретившись лицом к лицу с Веджем, он крепко пожал кореллианину руку. Полковник тщательно подбирал слова, как показалось Антиллесу, и имел нервирующую привычку стряхивать невидимые пылинки с рукавов черного летного комбинезона.

Ведж шагал рядом с ним и думал, что было бы полезно оглядеться как следует. В двух эскадрильях, явившихся к Пронырам на выручку, насчитывалось больше ДИ-защитников, чем по мысли кореллианина было выпущено с конвейера. Антиллес не удивился бы, узнай, что база принадлежит адмиралу Терадоку или же что она заложена самим Гранд адмиралом Трауном. А коли так, не лишнее поработать в меру сил и разведчиком.

Его разум не справлялся с грузом эмоций и пустотой. В засаде у Дистны Ведж потерял четверых. Да, спасение, учитывая расклад, можно записывать в чудеса, но от этого пилоты не становились цифрами статистики. Лиир и Слие — новички в эскадрилье, но он помнил их имена, называл по ним, не по фамилиям, а значит, даже этим малькам удалось проломить защитный барьер, который Антиллес выстраивал между собой и новым пополнением. Барьер, за который малькам был запрещен вход.

От мысли о гибели Асир становилось зябко. Ботанка нравилась Веджу, Асир никогда не бегала из сражений, ни разу никого не подвела, яростно отстаивала свое право летать и свои отношения с Гэвином. Поддерживала всех и каждого-Смерть Уэса Йансона… Ведж не хотел о ней думать, потому что всякий раз невидимая рука стискивала ему сердце. Они с Уэсом знали друг друга целую вечность, плечом к плечу прошли через все, что выпало им с Йавина до реформации эскадрильи. После Тайферры Йансон помогал управляться с несносными Призраками, ни на шаг не отходил во время кризиса с Гранд адмиралом Трауном. Да, его чувство юмора порой вызывало желание пристрелить мерзавца, но Ведж отдал бы правую руку, лишь бы Йансон выскочил сейчас из-за угла с неуместным: «Йюб-йюб, коммандер!»

Полковник Броак Вессери оглянулся.

— Никоим образом не хочу вторгаться в ваши мысли, но мне необходимо кое-что сообщить.

— Прошу вас.

— Во-первых, мне бы хотелось появиться там раньше. Я рассматриваю гибель ваших пилотов как собственное поражение. Прыжок через гиперпространство редко позволяет явиться на помощь в долю секунды, а следовало бы. Если бы мы немного подрезали курс, то прибыли бы вовремя.

Говорил Вессери негромко и от чистого сердца, чем заслужил благодарный кивок Антиллеса.

— Спасибо, полковник. Вы же не знали, где именно нанесут удар, так что вы не виноваты. Но вы там оказались, и мы живы, и я бесконечно благодарен вам за это.

— Вы слишком добры, генерал, — Вессери остановился перед дверью, но не спешил ее открывать. — А во-вторых, я хочу сказать, что послал нас тот, с кем вы сейчас встретитесь. Без приказов из этого кабинета Разбойный эскадрон погиб бы. Постарайтесь это помнить.

— Вы забили себе голову пропагандой, полковник. Офицеров Новой Республики учат хорошим манерам, пусть и с недавних пор.

— Я рад, — Вессери набрал код, и дверь скользнула в пол; полковник указал в царящий внутри комнаты полумрак. — Прошу вас.

Ведж бесстрашно шагнул в темноту, прошел до границы полосы света, падающего из коридора. Затем дверь закрылась, обрубив освещение, и кореллианин остановился, заложив руки за спину. Он услышал шаги полковника, Вессери подошел и встал рядом.

Медленно разгорелись лампы, облив оранжевым сиянием обшитые деревянными панелями стены и потолок овального кабинета. Хитроумная резьба из полос и колец производила гипнотическое воздействие, встроенные шкафы также были украшены деревянным орнаментом. Комната казалась живой, все в ней плыло и двигалось. Стол напротив двери был сделан из того же узорчатого дерева, и создавалось впечатление, будто он вырос прямо из пола. Спинка кресла поднималась высоко над головой того, кто в нем сидел, и по резьбе гармонировала с рисунком стен. Веджу потребовалась целая секунда, чтобы осознать, на кого он смотрит, а когда это свершилось, кореллианин предпочел бы оказаться если не в другом месте, то хотя бы в другом сознании.