Xамза

- Когда у человека много денег, он может жениться хоть через день.

- Но всех жен добываем ему мы!

- У каждого свой товар. У него - деньги, у нас - кинжал.

- Он загребает миллионы, а нам платит копейки.

- Зато мы имеем от него постоянный заработок и никогда не сидим без работы.

- Что ты бубнишь все время одно и то же? Почему защищаешь его?

- Когда ему надоедят бабы, он позовет нас на другие дела.

Ему не обойтись без нас.

- Когда еще это будет...

- Скоро, скоро, Эргаш. Он уже играет на бирже, а там всегда надо убирать кого-нибудь покрупнее, чем мужья его будущих жен.

- Ладно, подождем... Ты взял задаток?

- Взял.

- Сколько?

- Шестьсот.

- Оставь себе двести, четыреста подсунь под занавеску...

Когда пойдем?

- В ночь на понедельник.

- Где встречаемся?

- На базаре.

- Хоп.

3

Черна кокандская ночь. Две тени бесшумно двигаются по улицам города. Подолгу стоят на перекрестках, прислушиваясь к ночным звукам и шорохам.

Углубились в узкое пространство между двумя глинобитными стенами. Это уже переулок. Теперь недалеко.

Вот и нужные ворота. Две тени - Эргаш и Кара-Каплан, это были они заматывают лица тряпками. Тихо перелезают через забор во внутренний дворик.

Перед верандой спит на кошме сторож. Эргаш крадется к нему. Удар рукояткой кинжала по голове - сторож дернулся и затих.

- Убил? - спрашивает Кара-Каплан.

- Оглушил. Заткни ему в рот кляп, свяжи руки и ноги.

Вошли в дом. Где он?.. Вот он - спит на атласных одеялах.

Немощный старик, мешок с деньгами. Что надо такому? Щелчок по носу - и готов. Но он нужен живой.

Р-раз! Один сел на ноги, другой приставил нож к горлу.

- Кто? Что? - встрепенулся со сна хозяин дома. - Кто здесь?

Увидев кинжал, словно поперхнулся.

Эргаш шепотом:

- Жить хочешь, лежи и молчи...

Старик таращил в безумном ужасе глаза.

- Кто... кто вы такие?

Эргаш чуть опустил тряпку с лица.

- Эргаш?!..

- Узнал? Да, это одно мое имя, а второе - смерть...

Кара-Каплан придвинулся к поверженному хозяину, прошептал:

- А это я... Здравствуй, Ахмад-ахун, как поживаешь? Как здоровье твоей молодой жены Зульфизар?

Из глаз старика выкатилась и побежала по щеке одинокая слеза.

- Возьмите деньги, возьмите золото, но только не трогайте ее.

- Никто не собирается ее трогать, - строго сказал Эргаш, - и золото твое нам не нужно. Мы пришли к тебе как деловые люди.

- Ведь мы же соседи по базару, - добавил Кара-Каплан и ухмыльнулся.

Ахмад-ахун с недоумением переводил взгляд с одного на другого.

- Скажи, бай, - приблизил Эргаш кинжал к горлу старику - тебе нужна твоя жизнь?

- Конечно, ему нужна его жизнь, - уверенно сказал КараКаплан.

- Кара, выйди во двор и посмотри, все ли там тихо? - приказал Эргаш. Есуш проснется кто-нибудь, свяжи и положи рядом со сторожем.

Кара-Каплан вышел из комнаты.

- Так я жду ответа, - повторил Эргаш, когда они остались вдвоем.

- Какие условия?

- Первое: наш приход к тебе навсегда останется тайной. Ты унесешь ее с собой в могилу! Хоп?

- Хоп.

- Второе: твою дочь Зубейду хочет взять в жены Садыкджан-байвачча.

- Что, что?!

- То, что ты слышал. Получишь большой калым. Согласен?

- Но у Садыкджана уже есть несколько жен! Зачем ему портить молодую девушку?

- А сколько жен есть у тебя, старый ишак? Ну, сколько?.. Но ты взял недавно еще одну! А сколько лет твоей младшей жене Зульфизар? Шестнадцать? И ты еще вздумал кого-то учить, сын змеи и шакала!!

- У Зубейды есть жених!..

- Кто такой?

- Сын Рузибая из Андижана. Я обещал его отцу...

- Зубейда знает об этом?

- Нет.

- Считай сына Рузибая уже мертвым.

- Почему Садыкджан-байвачча прислал ко мне таких сватов, как вы?

- Байвачча привык все делать наверняка, с первого раза.

Хозяин долго молчал.

- Ну, принимаешь второе условие?

- Принимаю...

- Как только из Андижана будет получено известие, что сын Рузибая отправился на небеса, в тот же день к тебе придут сватать Зубейду. Сват от Садыкджана на пороге твоего дома - это знак того, что сын Рузибая уже мертвец. Понял меня?

- Понял.

- Свадебный той через месяц после сватовства. На это время запри дочь в доме, и чтобы она не смела выходить на улицу. Понял?

- Понял.

- Если все будет хорошо, сватом от Садыкджана-байваччи придет сам святой Миян Кудрат. Это высокая честь, но не ты заслужил ее, старый ишак. Это цена красоты твоей дочери.

Ахмад-ахун проглотил слюну.

В комнате неслышно появился Кара-Каплан.

- Все тихо, - сказал он, - никто не проснулся.

- А сторож? - спросил Эргаш.

- Тоже спит глубоким сном. Ты, видно, пришиб ему мозги.

Ахмад-ахун застонал.

- Теперь третье условие, - сказал Эргаш и положил лезвие кинжала плашмя старику на горло. - Сколько тебе лет?

- Вчера исполнилось сто, - хмыкнул Кара-Каплан.

- Помолчи, Кара! Меня уже тошнит от твоих глупых шуток!

Ты что, собираешься ночевать здесь? Нам надо уходить, а ты все шутишь...

- Ему шестьдесят девять лет, - строго сказал Кара-Каплан, но, не удержавшись, добавил: - Он был пожилым верблюдом уже при моем рождении.

- Шестьдесят семь, - хрипя, уточнил хозяин дома.