XI.2177. Тиран

В эпоху Великого Смешения Миров Тиран заслужил немалое уважение среди людей, сражаясь с отвратительными Зомби, словно из ниоткуда ворвавшимися в наш мир. В тот период произошло разрушение границ реальностей. Создания из параллельного мира ворвались в жизни людей, намереваясь уничтожить все, что не соответствовало их представлениям о благе. Именно Тиран руководил силами, подавившими это безумное нашествие. Ужасные Зомби были повержены, но привычный людям мир оказался полностью разрушен. Мир Земли пал, а те люди, что выжили в этом безумии, должны были заново строить свою цивилизацию.

И все же всеобщее безумие с падением Зомби не закончилось. За время их нашествия люди, эти псевдоцивилизованные создания, одичали, озверели и стали ничем не лучше тех, от кого так стремились спастись. Прежняя цивилизация пала, но люди вместо того, чтобы объединиться и восстановить то, что еще можно было спасти, разбились на воинствующие коалиции, стремящиеся уничтожить друг друга и захватить власть над всеми пригодными к жизни территориями. В какой-то момент коалиция, подчиняющаяся Тирану, стала одерживать верх над прочими. Возможно, это случилось благодаря его опыту. Или, может быть, его огранённая в многочисленных битвах жестокость дала такие плоды. Так или иначе коалиция Тирана стала множиться численно и захватывать все новые и новые территории. Почувствовав их силу, слабые объединения один за другим стали переходить под его власть. Прочих же Тиран подчинял себе силой. Теперь немного оставалось тех, кто не страшился сопротивляться ему.

– Как думаешь, много нам осталось? – отвлекая Катерину от раздумий, спросила Марта.

Почти все в их отряде уже спали, и лишь несколько человек у другого костра еще сидели, укутавшись с головой в плащи, и о чем-то тихо беседовали. Им не было дела до того, что обсуждали женщины.

– Думаю, пара дней у нас есть, – не особенно веря своим словам, произнесла Катерина.

– Как-то не хочется умирать, – зябко поежившись, сказала Марта.

– Возможно, смерть все же лучше, чем плен, – Катерина криво усмехнулась.

– Кто знает, – грустно вздохнула Марта и, задумавшись на секунду, спросила: – Думаешь, он сохранит тебе жизнь?

– С чего бы? – искренне удивилась Катерина.

– Ну вы же знакомы…

– Это уже совсем ничего не значит. Возможно, он и не вспомнит меня.

Мысль о том, что Тиран не вспомнит ее, не раз приходила в голову Катерине. Такое развитие событий было бы наиболее благоприятным для девушки. Умереть безвестно среди прочих казалось ей лучшим, чем быть пытаемой и казненной на правах особенного. В том же, что Тиран жаждет ее казни, Катерина ни секунды не сомневалась. Их знакомство было коротким, но то, что она совершила, не имело прощения, особенно с точки зрения такого человека, каким стал Тиран.

На утро снова был марш, долгий и мучительно тяжелый. Погода резко изменилась. Северный ветер сменился южным, снег перестал лететь, но вместо него пошел противный, мелкий дождь. Он сыпал весь день, не переставая, и заставлял промокших уставших людей обреченно вздыхать.

Они спешили, как могли, но силы находились уже на пределе. Столько дней марша… Столько километров пути… Души их были сломаны, надежды раздавлены и единственным, что теперь поддерживало в них жизнь, был этот марш. Они шли, чтобы жить. Остановиться, упасть – значило для них все равно, что признать свое поражение, принять свою погибель. Войска Тирана шли за ними по пятам, намереваясь перебить всех, кто окажется у них на пути. Отряд повстанцев был слишком мал, чтобы оказать значимое сопротивление. Сдаться? Конечно, они могли сдаться, но что бы это принесло им? Рабство? Именно в рабов превращал Тиран своих противников. Именно на страданиях пленников строил он свое так называемое «счастливое общество». Рабство или смерть – вот два пути, что представлялись перед членами отряда, в котором находилась Катерина. Был у них и третий путь – марш. И они маршировали. Из последних сил. На грани отчаяния. Они бежали, но и сами не знали куда. Не было теперь на земле места, в котором бы они смогли укрыться от Тирана. Как не было у них и сил на поиски укрытия.

Несмотря на то, что к вечеру дождь прекратился, следующая ночь оказалась еще тяжелее предыдущей. Никто не спал. Едва они организовали привал, командир отряда взял слово. Он долго говорил о чести, вспоминал о доблести каждого, кто находился рядом, но это была отнюдь не торжественная речь. Все знали, к чему он ведет и что хочет им предложить. Каждый из них думал об этом в течение последнего дня. Продолжать марш уже не было смысла, так как Тиран находился всего в нескольких часах пути от них. Если они продолжат марш, он сможет нагнать их к полудню. Если они дождутся его здесь, то смогут дать бой уже на рассвете. Командир был отважным мужчиной, прошедшим через многие сражения. Он призывал своих солдат вступить в последнее, открытое сражение. Он не пытался лгать им, уверяя, что есть шанс если не одержать победу, то хотя бы выжить. В этом не было смысла. Он лишь предлагал им умереть так, как умирают храбрые люди, не прячась и не убегая.