XVII. Грязь, кровь и вино!

У меня мурашки по коже пробежали, казалось, что священник пронизывает меня взглядом. Его взгляд был холодный как лед и одновременно жарким и липким.

– Откуда вы родом, сын мой…

– Я родился в Арманьяке, святой отец. Но мой род исходит из Шампани. Один из моих предков был коннетаблем Франции.

– Сын древнего, но угасшего рода… – едва слышно пробормотал священник. – С наследством у вас не задалось, и вы пустились сами зарабатывать деньги и славу. Ну что же, обычная история. Отец Доминик характеризует вас в высшей степени превосходно. Вы католик?

В голосе священника проскользнули фанатичные нотки.

– Да, святой отец. Моя вера незыблема.

– Вы воевали?

– Да, святой отец. Осада Бреды и некоторые другие эпизоды компании во Фландрии.

У священника впервые за разговор проявились на лице эмоции.

– Сколько же вам лет тогда было, сын мой? – с интересом спросил он.

– Я воюю с двенадцати лет, святой отец, – спокойно ответил я.

– Это несчастье, когда молодые люди вместо того, чтобы задуматься о душе, начинают с убийств… – сокрушенно прокомментировал священник. – Вот я начал с того же, хотя очень скоро Господь поставил меня на путь истинный. Возможно и вас он не оставит. И что вы скажете о этой войне? – отец Жозеф вплотную подступил ко мне.

Пламя в свечи заколебалось, тень отца Жозефа стала на мгновение громадной, угрожающе нависающей над моей.

– Эта война… – я на мгновение задумался. – Ее нельзя назвать святой, хотя воюют добрые католики с еретиками, потому что в священные намерения вплетается недостойная корысть и ложная тщеславность. Испания погрязла в грехе, хотя нельзя отказать ей в праве отстаивать государственные интересы. Но государство – это та же человеческая душа – его тоже надо блюсти в чистоте.

Сказал я от себя, настоящий Антуан, пожалуй, ничего не смог бы сказать подобного. Для него война была лишь способом заработать деньги, неважно за кого воюя.

Судя по всему, ответ священнику понравился, он оживился и засыпал меня вопросами.

– А вы содержите свою душу в чистоте, сын мой?

– Насколько это возможно при моей жизни, святой отец. Что есть грех? Это слово, действие или желание, противные вечному Закону. Я убиваю – и этот грех не смыть показным набожием. Но свои помыслы и разум я содержу в чистоте и регулярно совершаю таинство исповеди и искренне раскаиваюсь. И верю в то, что Господь воздаст мне по своему разумению.

Я отвечал и слегка охреневал от себя, гадая откуда все это во мне взялось.

Отец Жозеф вздернул бровь.

– Вы учились, сын мой?

– Нет, святой отец. Но я обучен письму, люблю читать и иногда позволяю себе размышлять.

– Какую книгу вы читали последней?

«Когда же ты отстанешь, зануда…» – ругнулся я про себя, но мыс ли свои не озвучил и бодро соврал:

– «Спорные вопросы об истине», Фомы Аквинского, святой отец. Но, к сожалению, моего разума пока недостаточно, чтобы понять истинный смысл этого творения.

И приготовился к тому, что сейчас падре Жозеф устроит мне показательную порку расспросами. Название книги совершенно неожиданно всплыло в памяти, а вот что там писал оный Фома, я напрочь не помнил.

Но, к моему удивлению, священник удовлетворился ответом и не стал дальше расспрашивать.

– Хорошо, сын мой. Где вы остановились? Когда найдется применение вашим талантам – я вам дам знать.

Он протянул руку для лобызания.

И тут меня снова словно под локоть толкнуло.

– Святой отец…

– Что еще? – недовольно зыркнул на меня Жозеф.

– Прямо перед встречей случилось досадное недоразумение – на меня напали.

– Здесь, в Божьем храме?!! – неожиданно грубо и гневно рыкнул священник. – Кто, зачем?

Я кратко изложил суть.

– Женщина убежала, а кавалер понял, что я невольно подслушал их разговор и неожиданно напал на меня. Только божье произволение спасло меня… – я показал разорванный воротник.

– И где он сейчас? – отец Жозеф нахмурился.

– Лежит возле живой изгороди… – я скромно потупился и протянул письмо священнику. – Видимо речь шла об этом письме. Простите, я счел нужным отдать его вам.

А сам уже проклял себя за решение. Убийство в церкви? Как минимум пожизненно на галеры, а если возьмутся за дело инквизиторы – тут даже подумать страшно.

Падре бережно взял в руки письмо и зачем-то понюхал. Немного подумал, вышел и отдал какие-то распоряжения, но вернулся уже без письма.

После чего молча сел за стол, а я так и остался стоять.

Несколько минут прошли в молчании, потом появился какой-то невзрачный монашек и отдал Жозефу письмо уже раскрытым. Еще некоторое время святой отец его изучал, а потом, без раздумий, бросил мне.

– Вы совершили праведное дело, сын мой. Однако я накладываю на вас епитимью – ибо вы лишили жизни человека. Не вкушайте вина месяц и прочтите сто раз «Отче наш» стоя на коленях и облачившись во власяницу. Идите, в скором времени, я пошлю за вами. О сегодняшнем случае не рекомендую говорить даже во сне. Это вопрос вашей жизни или смерти, поверьте.

Когда я уже был на пороге, последовал неожиданный окрик:

– Стойте! Вы нуждаетесь в деньгах?

Падре опять проткнул меня испытывающим взглядом.

Я поклонился и честно ответил:

– На данный момент нет, святой отец.