XVII. Грязь, кровь и вино!

– Мечтаю, чтобы мы стали сильной страной, более упорной в трудах и невзгодах, менее нетерпеливой и легкомысленной. Страну и армию необходимо реформировать. И главное – дисциплина! Без нее невозможно существование боеспособной армии. Пока существуют такие командиры, которые могут оставить войска, потому что у них в поместье созрели дыни[34], мы будем терпеть сплошные неудачи.

Барон слушал меня со все возрастающим удивлением.

– Придворные воспринимают войну лишь как способ отличиться перед королем, или же как отдельный вид развлечений, – продолжил я, копаясь в доступных мне воспоминаниях де Браса. – Это несерьезно. Нужны глобальные реформы, которые должны изменить саму основу, иначе все останется, как есть сейчас. А это гибельный путь. Если Франция ввяжется в длительную войну с Испанией, нам придется тяжело.

Де Пьемон не отрывал взгляда от моего лица, пытаясь понять, лгу я или же говорю искренне.

– Право, я удивлен вашими словами, но могу сказать, что думаю так же. К сожалению, при Людовике мы подобных изменений не дождемся…

Так, а вот и открытый призыв к измене. Барону требовались подтверждения моей лояльности, и я охотно их ему предоставлял.

– Нам нужна сильная власть, крепкая рука. Человек, который ставит интересы Франции выше собственных. Я знаю только одного подобного человека…

– И это? – подстегнул меня де Пьемон.

– Его Высочество, герцог Орлеанский. Других кандидатов я не вижу. Вот только король Людовик…

– Об этом не думайте. Обо всем позаботятся.

Как я и думал, заговор был направлен не только против кардинала, но и против короля. И теперь я стал его соучастником. Еще одна статья на мою многострадальную голову. Убийство, побег, участие в свержении законной власти, прелюбодеяния, наконец, – ведь красавица Мари официально состояла в браке с Клодом Лотаргинским, герцогом де Шеврез. Список моих преступлений против короны и человечества полнился день ото дня!

Пора было успокоить де Пьемона, я видел, что он слишком уж нервничает и еще одного фокуса от меня не стерпит.

– Благодаря лечению, я вспомнил, где спрятал бумаги. Они в Париже, у преданного мне человека. Но забрать их могу лишь я сам, лично.

– Рад это слышать, – удовлетворенно кивнул барон. – С утра мы отправимся в Париж. Вы ведь не возражаете, если я составлю вам компанию?!..

Глава 19

Шевалье де Бриенн

Охота, черт бы ее побрал…

Так-то охотиться по душе, но как по мне, охота сугубо медитативное занятие, требует тишины и единения с природой.

А тут…

С одной стороны, прекрасная природа и отличная погода, а с другой…

Сотни разряженных кавалеров и дам, орды снующих слуг, палатки, шатры, кухни, усеянные яствами столы, даже оркестр лабает, чтоб им повылазило, лабухам хреновым. Визг и лай собак, в общем, сплошной дикий ор и гам. Даже голова разболелась. На месте дичи я бы уже давно свалил за Пиренеи или куда подальше.

Но не суть…

Для начала маркиза дю Фаржи занялась моим представлением, в первую очередь, своему окружению из свиты Анны Австрийской.

И ничтоже сумняшеся, представила, как своего фаворита. Прямо так и сказала.

И знаете, никого это не удивило, время такое, подавляющее количество благородных муженьков щеголяет ветвистыми рогами, фаворитизм возведен в культ, особенно если жена имеет положение в обществе. Периодически обманутые мужья быкуют, изводят фаворитов, в некоторых случаях получается наоборот, но положение это не исправляет.

Но опять же, не суть.

От знакомства с дамами из окружения королевы меня сразу передернуло, на их мордашках светилось приторная приветливость, но в глазах горела дикая зависть и ехидство. Не сомневаюсь, в скором времени муженьку Мадлены обязательно настучат о том, что у него появилось несколько дополнительных отростков на рогах.

Впрочем, сей факт меня не особо обеспокоил, потому что оный муж сейчас в Испании. А когда вернется – посмотрим.

– Ты имеешь успех, мой милый! – хихикнула Мадлена. – Эти чопорные шлюхи скоро лопнут от зависти.

– Ваша милость, – я с трудом подавил в себе желание шлепнуть маркизу по заднице.

В своем охотничьем костюме из зеленого бархата с опушкой из беличьего меха, она выглядела очень соблазнительно.

И черт побери, меня просто сводил с ума ее запах с оттенками сирени и роз. В такие моменты, я даже забывал, что под соблазнительным образом Мадлены прячется гадюка.

– Как ваш слуга? – маркиза совершила ловкий пируэт и словно невзначай прижалась ко мне грудью.

– Жив, но лишился части своей… гм… филейной части.

Баск состроил унылую рожу. С Саншо обошлось сравнительно легко, но чертова псина все-таки тяпнула его за зад. Я предлагал ему остаться дома, но он отказался и теперь шастал за мной как хвост, таская на себе мушкет и рогатину, с кислым видом и слегка прихрамывая.

– Совсем забыла… – маркиза состроила невинную рожицу. – Маркиз де Отфор вас больше никогда не побеспокоит. Никогда больше.

Я молча посмотрел на нее. Но пояснений не дождался.

– Я к королеве, но вечером вас найду… – маркиза лукаво подмигнула мне и убежала.