XX век - Хроника необъяснимого, Гипотеза за гипотезой

"Инцидент Мантелла" начался в 1.15 дня 7 января 1947 года, когда дорожный патруль штата Кентукки сообщил диспетчерам контрольно-диспетчерского пункта базы Годмэн, Луисвилл, что множество людей из Мейсвилла, маленького городка в 128 километрах восточнее Луисвилла, заявляют, что видели странный летательный аппарат. Хотя никаких самолетов в воздухе в этом районе не находилось, полицейские снова позвонили через 15-20 минут и сказали, что сообщения о "странном корабле" поступили уже из Оуэнсборо и Ирвингтона, что к западу от Луисвилла. Большинство свидетелей говорили, что объект был "круглым, около 85-100 метров в диаметре" и двигался в западном направлении на большой скорости.

У диспетчеров КДП по-прежнему не было никакой информации о самолетах, которые бы находились в воздухе, но они рассчитали, что НЛО, пролетевший севернее Годмэна из Мейсвилла в Оуэнсборо, возможно, вернется.

Так и случилось. В 1.45 объект прошел над Годмэном, его видели диспетчеры с вышки, начальник диспетчеров, офицер разведки и несколько других сотрудников; все, наблюдавшие за НЛО в бинокль, заявили, что не могут идентифицировать его.

В 2.30 в воздух поднялись четыре "F-51". Один из них вернулся на базу из-за нехватки топлива, остальные три поднялись на высоту 3300 метров, преследуя странный объект. В 2.45 командир ведущего самолета капитан Томас Мантелл сообщил на вышку: "Я вижу что-то впереди и выше меня, продолжаю подъем". Это подтвердили все люди на КДП. Далее последовали фразы, которые не все смогли подтвердить: "Я видел объект. Он огромный и, по-видимому, металлический... Он снова набирает высоту". Потом капитан Мантелл сказал: "Я подбираюсь к двадцати тысячам футов" (6600 метров), и это тоже подтвердили все служащие.

Фланговые самолеты, находившиеся на высоте 5 тысяч метров, видели, как Мантелл поднимается все выше и выше, уходит из поля зрения, и пытались связаться с ним. Они были вынуждены вернуться на базу в Стендифорд-Филд, севернее Годмэна, Мантелл же разбился на своем самолете.

Хотя слова Мантелла об объекте, который поднимается все выше и выше, люди пересказывали друг другу, их не может подтвердить штат базы, и официальные инстанции высказали предположение, что Мантелл ошибочно принял за НЛО планету Венеру, поднялся слишком высоко и ему не хватило кислорода. Впрочем, команда проекта "Sign, АТIС" вскоре обнаружила, что это невозможно. С другой стороны, есть двое свидетелей, включая одного астронома, которые видели аэростат в небе в то же самое время, а исследование команды проекта "Sign" выявило, что, возможно, база графства Клинтон действительно проводила секретный эксперимент в Северном Огайо. Метеорологические условия были таковы, что аэростат, запущенный из Огайо, могли видеть с Годмэна даже на высоте 20 тысяч метров, поэтому Мантелл мог погибнуть, преследуя именно этот шар.

Два факта свидетельствуют против этого. Первое - люди, которые близко знали Мантелла, не могли по. верить, что такой опытный пилот, как он, целых 20 минут преследовал аэростат и не понял, что это такое. Один из его близких друзей подтвердил, что Мантелл был очень осторожным пилотом, и невозможно поверить в то, что он не обратил внимание на нехватку кислорода. "Единственное, что я могу предположить, - сказал он, - что Мантелл преследовал нечто такое, что казалось ему важнее его жизни и его семьи".

Согласно книге Руппельта, другая деталь, бросающая тень сомнения на эту гипотезу, - тот факт, что люди, которые занимались первыми аэростатами "skyhook", "припоминают", что в 1947 году аэростаты и вправду запускались с базы графства Клинтон, но ни один человек не смог подтвердить, что испытания проводились в тот самый злополучный день.

Подытоживая эту историю, Руппельт пишет: "Если этот аэростат был запущен с авиабазы графства Клинтон 7 января 1947 года, то где-то в архивах ВВС или ВМФ должны быть записи на. этот счет. Я не смог найти никаких следов".

Что преследовал несчастный капитан Мантелл - аэростат или НЛО, - мы никогда не узнаем, но точно известно, что множество показаний свидетелей совпадают с этим описанием. Смерть Мантелла заставила военно-воздушные силы по-иному взглянуть на феномен НЛО. Но что действительно встряхнуло их, так это событие, которое произошло 18 месяцев спустя.

В 2.45 ночи 24 июля 1948 года во время запланированного перелета "Истн эйрлайнс" из Хьюстона, Техас, в Атланту, Джорджия, пилоты Кларенс Чайльс и Джон Уитгид увидели прямо перед собой быстро приближающийся странный свет. Чайльс, капитан, резко повернул влево. НЛО прошел примерно в 230 метрах справа и потом резко устремился ввысь.