XX век - Хроника необъяснимого, Гипотеза за гипотезой

В то время как многие эксперименты с лазером засекречены, известно, что в 50-х щцах сотрудники ВВС США были допущены с фотоаппаратами на секретный советский полигон в Семипалатинске, в котором, возможно, шла работа над мощным "лучевым оружием", способным уничтожить межконтинентальные ракеты, летящие почти со скоростью света. Предполагалось, что луч, содержащий атомные или составляющие его частицы - электроны, протоны, ионы, - эквивалентен миллиардам вольт, приближаясь к цели, он ускоряется до 180 000 миль в секунду.

Джон Аллеи, старший научный советник правительства США, заявил, что оружие такого рода - дело далекого будущего, а Джордж Киген, глава разведки ВВС, и доктор Уиллард Беннетт, член команды, которой приказали в 1972 году прекратить работу над лучевым оружием, считают, что Россия в этой области ушла дальше Штатов.

Что же такое лазер? Лазер - аббревиатура слов английской фразы "Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation", что означает "усиление световых колебаний в результате вынужденного излучения". Атомы лазерной среды должны быть возбуждены - или накачаны - с помощью внешнего источника энергии так, чтобы их распределение по уровням отличалось от термодинамически-равновесного: число атомов в нижнем энергетическом состоянии обычно превосходит число атомов в верхнем состоянии. С помощью накачки можно изменить ситуацию и создать в среде такие условия, когда число атомов верхнего уровня будет больше числа атомов в нижнем уровне. Как только это будет достигнуто, становится возможным усиление света при помощи вынужденного излучения. Атомы, возбужденные излучением, совершают переход с основного уровня на возбужденный. Как только прекращается возбуждение, атомы переходят в основное состояние, излучая кванты световой энергии, или фотоны. Излучение фотона возбужденным атомом происходит под воздействием света с частотой, равной частоте соответствующего перехода. Это означает, что появляются дополнительные кванты света, и амплитуда возбуждающей электромагнитной волны возрастает. Пучок света при совпадении его частоты с частотой перехода усиливается, интенсивность его растет. Свет внутри лазера заполняет пространство между двумя зеркалами с высокой отражательной способностью, расположенными на определенном расстоянии. Световая волна испытывает многократные отражения, и лишь небольшая часть излучения выходит через зеркала наружу. Если одно из зеркал частично прозрачно, выходной пучок света может быть достаточно мощным. На Западе распространено убеждение, что лазерная технология дошла до таких вершин, которые и не снились научным фантастам. Лазеру уже около 40 лет: первые лазерные установки были продемонстрированы в 1960 году. Раньше считалось, что лазер станет "лучомубийцей", но многие ученые того времени отказывались верить в то, что лазер может убить или причинить серьезные разрушения. Лазерная гонка вооружений набирала обороты, появились и более мощные лучи - возбуждаемые с помощью электрического разряда, молнии (вспышки?), нейтронного потока из ядерного реактора - и, наконец, самое мощное из всех лазерных оружий: С02-лазеры с выходной мощностью излучения на уровне нескольких мегаватт. Эти лазеры излучают в инфракрасной, невидимой, области спектра, хотя пучок света напоминает сноп искр наподобие крошечных шаровых молний. Об их способностях еще спорят, но известно, что в 1980 году такие лазеры смогли уничтожить противотанковый снаряд с расстояния одного километра, а во время других испытаний лазерными лучами обстреливали самолет, их также запускали на орбиту. Тогда результаты испытаний не были ошеломляющими, но британские ученые предсказывали, что к 1995 году лазер будет использоваться как оружие уничтожения самолетов, спутников, будут даже ручные лазеры. С другой стороны, их будут использовать как инстру- мент в бескровной хирургии. В последние годы велись серьезные исследования в отношении гамма-лучевых лазеров, или гразеров. Согласно отчетам, недостает управляемого источника энергии, чтобы осуществлять накачку гамма-лазера, но такое оружие, произведенное секретно или в будущем, будет действительно смертоносным.