XX век ВВС. Война авиаконструкторов

Очень часто говорят, что инициатива в проведении этой операции принадлежит командованию Люфтваффе. На самом же деле история операции «Меркурий» гораздо длиннее, чем обычно принято считать. Впервые вопрос о захвате острова был поднят еще в октябре 1940 года, во время встречи Гитлера и Муссолини, причем фюрер сразу предложил выделить две парашютно-десантные дивизии для захвата Крита, однако Муссолини отказался. Затем немцы неоднократно обсуждали этот вопрос на разных уровнях, когда речь шла о ведении войны на Средиземноморском театре. Однако в конкретную плоскость обсуждение операции перешло в середине апреля 1941 года, а 21 апреля на совещании с командованием Люфтваффе Гитлер разрешил проведение такой операции. Главный движущий мотив Геринга и других был совершенно очевиден: Люфтваффе жаждали восстановить свой авторитет, пошатнувшийся после поражения в Битве за Англию. Через 5 дней была подписана директива № 28 — операция «Меркурий». Кстати, Гитлер потребовал, чтобы она ни в коем случае не ослабляла темп подготовки к операции «Барбаросса».

После этого в считаные дни была проведена подготовка операции, и уже 15 мая немецкая авиация начала массированные бомбежки Крита. Главной ударной силой в очередной раз стал VIII авиакорпус генерала Рихтгофена, который в этот момент насчитывал 280 бомбардировщиков, 150 пикировщиков, 180 истребителей и 40 разведчиков. Всей этой армаде англичане могли противопоставить ровно 4 истребителя, которые уже 19 мая были переброшены в Египет, потому что ничего не могли сделать. А для того, чтобы не позволить немцам высадиться прямо на аэродромы, командующий войсками союзников на острове генерал Фрейберг приказал перегородить летные полосы, поэтому англичане не могли ничего противопоставить немецкой авиации даже теоретически. Итак, первое обязательное условие воздушного десанта было налицо — немцы обладали абсолютным господством в воздухе, поэтому транспортным самолетам совершенно ничто не угрожало.

Впрочем, если разобраться более детально, то и на земле немецким десантникам мало что угрожало. Немцы предполагали высадить на острове 7-ю авиадивизию (это официальное название, фактически — парашютно-десантная) и 5-ю горнострелковую общей численностью около 29 000 солдат. Причем заметьте, это были отборные, прекрасно подготовленные войска. Им противостояло около 40 000 английских, австралийских, новозеландских и греческих солдат, эвакуированных из Греции, то есть слабо вооруженных и с надломленным моральным духом. Тот же самый генерал Фрейберг еще 4 мая послал командованию радиограмму с требованием вывезти с острова 10 000 солдат, лишившихся оружия и не представлявших никакой боевой ценности.

Адмирал Канарис бодро утверждал, что на острове находится не более 5000 английских солдат и никаких греков и что население острова просто ждет не дождется прихода немецких солдат, которые освободят их от прогнившего монархического правления. Рассуждать о причинах, которые заставили адмирала толкнуть такую дикую дезинформацию, тоже не входит в наши задачи.

Разведка немецкой 12-й Армии делала более осторожные предположения, но тоже полагала, что немцы будут иметь заметное превосходство в силах. Однако командующий 4-м Воздушным Флотом генерал Александр Лёр, хотя и был уверен, что для захвата острова ему хватит двух дивизий, все-таки решил придержать в Афинах на всякий случай 6-ю горнострелковую дивизию.

Еще одна очень важная деталь, принципиально отличающая эту операцию от всех остальных, — десант высаживался на остров, то есть была совершенно исключена оперативная переброска английских подкреплений, в том числе особенно страшных для воздушного десанта танковых частей. Ведь, несмотря на использование грузовых планеров, общим для всех десантов остается то, что высаженные части не имеют тяжелого вооружения, их огневая мощь заметно уступает обычным пехотным частям, а противотанковое оружие по большей части сводится к ручным гранатам. Самое большее, на что могли рассчитывать немецкие парашютисты, — это 7.5 cm Leicht Geschbtz 40, короткоствольное безоткатное орудие. Впрочем, огневая мощь британских частей, находившихся на острове, была немногим больше.

Высаживать воздушный десант должны были самолеты XI генерала Штудента — около 500 транспортных машин Ju-52, сведенных в KGzbV — «боевые группы особого назначения», плюс около 80 грузовых планеров. По воздуху следовало перебросить 10 тысяч парашютистов, 5 горных стрелков и 750 солдат на планерах. Предполагалось также около 7 тысяч солдат доставить по морю, что в условиях полного господства британского флота выглядело задачей крайне рискованной.