За 30 милль… на Север

— Уверен, что я сказал правду? — флегматичный Сэм картинно выпустил в потолок облачка дыма. — Я выдал направление, но не точное местонахождение.

— Один час работы ножичком, и ты признаешься в убийстве Кеннеди! — небрежно бросил Грешник.

— Зачем меня пытать? Проще меня включить в состав отряда. Лишняя пара рук не помешает.

— Думаю, «анархист» прав. Это по-честному. Пусть идёт, раз хочет, денег хватит всем. Надо же кому-то за ботаником присматривать.

Сэм кивнул, туша сигарету о стол. Наёмник хмыкнул и посмотрел на Пеппу, который скрестил руки на груди и гаденько ухмылялся. Вова Питюшин густо покраснел. Он не привык к подобному обращению.

— Смотрю, ты запомнил место, Сэмми. «Грязевое озеро». Ходил я туда. Рыбки в той луже кусачие. И не только они. А насчёт артефакта, этот Жора приврал. Ничего там нет. Грязь, комары и лишения. — скептически бросил Пеппа.

— Плохо искал. Раз место существует, значит, и артефакт тоже, — почесал бороду Вал. — Уже проще. Я расскажу парочку деталей для порядка. Фанат принёс с собой подарки. В записке, принесенной им в бар, говорилось, что нужный образец следует искать после внепланового Всполоха. Покойник знал об этом. И раз Север открылся, значит и Сверхвыброс не за горами. Поэтому все и зашевелились, кто в теме. Артефакт появляется во время катаклизма, или после него. И всего раз в три года. Запомните это! Вам нужно добраться до Грязевого озера, найти укрытие, обождать катаклизм, и затем приступить к поискам артефакта.

— Можно мне слово?

Слушатели повернулись к говорившему. Им оказался Пит.

— У нас есть примерно три дня. Не больше. Произошёл серьёзный сбой. У нас датчики с ума посходили, и оттого невероятные показатели. Эпицентр шторма находился всего в пяти километрах отсюда, и примерно на расстоянии мили от Припяти. Другими словами, времени совсем нет.

— Он прав! — вмешался Пеппа. — Честно! До Грязевого озера идти прилично такой бандой, да с прицепом. Ещё через топи и Припять. Думаю, на рассвете выступим в путь.

— В ночь идти? По центру Зоны? — саркастически заметил Сэм.

— Струсил, да, дядя? Воспитание не позволяет? Тоже мне, сталкер! — поднял Сэма на смех Пеппа.

— Он прав. Ночью идти — чистое самоубийство! Мутанты активные больно. Самый жор начинается, — Грешнику явно не понравилась мысль выходи́ть раньше утра на улицу. — Рисковать жизнью не хочется. Выйдем в четыре утра и баста!

— Какой осторожный! Ладно ботан, у него цели другие, но ты вроде считаешь себя техасским рейнджером? Или кулачками махать лучше получается, наёмник? — съязвил проводник, пряча карандаш в карман робы.

— Может, выйдем, поговорим?! — ответил ему Грешник. Найм терпеть не мог подколок и сарказма в свой адрес.

— Он прав! — поддержал заключённого Пит. — Отправимся в ночь.

— Ты бы молчал, охотник за хабаром. Сам-то в темноте гулял по Красному лесу?

Пит покачал головой. Грешник постучал пальцем по виску:

— Я так и думал.

— Но всё же он прав. Сам посуди. На подходе к Припяти стоит вода. Если до топей пилить шесть часов отсюда, то к утру выйдем к реке. — почесал колючий подбородок «анархист».

— Впрочем, плевать! — бросил Грешник и закурил, после чего двинул к Повару за пивом.

— Пеппа, покажи всем, где это? — Вал вынул из тубуса карту, и разложил её на столе.

Карта представляла собой подробный топографический план местности с условными обозначениями и дорогами. Не древняя, но и не слишком актуальная. Аккурат, за год до второй аварии на станции.

— Покажите мне точное расположение бара, — попросил проводник. На выручку ему пришёл Грешник. Он и указал пальцем в крохотное овальное пятно на бумаге.

— Это здесь!

Пеппа нарисовал на пятачке жирный квадрат карандашом, от него повёл линию по направлению к Грязевому озеру, вслух напевая знакомую мелодию.

Одного взгляда бармена хватило, чтобы принять нужное решение.

— Выйдите ночью. Раньше сядешь, раньше выйдешь. Раз всё понятно, сбор в десять вечера. Возле бара на заднем дворе. Никто отсюда не выходит, все слышали? — Вал повысил голос. — А к тебе, Грешник, особый разговор будет!

Глава 23. Грешник

Глава 23. Грешник