За безупречную службу!

Злое солнце потихонечку перекочевывало по небу в направлении багажника «ягуара», слепя глаза, только когда отражалось от ветровых стекол и хромированных деталей встречных автомобилей. По обтянутому светлой кожей салону перемещались косые тени боковых стоек, навстречу неслись похожие на следы трассирующих пуль прерывистые линии разметки, мелькали километровые столбики и синие щиты дорожных указателей. На подслеповатом из-за яркого дневного света дисплее спутникового навигатора неподвижно замерла жирная, направленная острием по ходу движения машины стрела, справа и слева от которой неторопливо перемещались схематичные контуры местности: ломаные черные линии второстепенных дорог, голубые змейки рек и неровные пятнышки озер. Навигатор помалкивал: сказать ему было нечего, да и звук Юрий отключил сразу же, как только выехал из своего двора, поскольку его всегда раздражал гнусавый женский голос, монотонно повторяющий: «Через пятьсот метров поверните направо; через четыреста метров поверните направо; поворот направо; неверное направление, разворот через двести метров»…

В пачке сигарет множились, сливаясь друг с другом, темные полости, пепельница под приборным щитком потихоньку наполнялась, являя собой неприглядное зрелище, смахивающее на забитый скрюченными мертвыми телами ров. Машина жадно глотала километры, выплевывая их дымком из выхлопной трубы, двигатель чуть слышно пел на высокой ноте, с аппетитом пожирая бензин высшей очистки. Время не стояло на месте, и к тому моменту, когда «ягуар», не сбавляя скорости, проскочил мимо громоздкой бетонной стелы, уведомляющей, что Юрий въехал на территорию автономии, административной единицей которой является город Мокшанск, мстительное закатное солнце уже вовсю сводило с ним счеты, слепя глаза через зеркала заднего вида.

Укрепленный под ветровым стеклом антирадар тревожно запищал, предупреждая о том, что где-то неподалеку затаился подстерегающий добычу патруль ДПС. Сбрасывая скорость, Юрий вспомнил еще один бородатый анекдот об археологах из далекого будущего, раскопавших вблизи древнего шоссе белую портупею — по их мнению, фрагмент шкуры вымершего ящера ментозавра, который обитал вблизи дорог и кормился исключительно капустой.

Вскоре впереди, частично скрытый жидкими придорожными кустиками, показался и сам «ящер». Это была не одна из тех обезображенных сине-белой боевой раскраской новеньких иномарок, что уже успели примелькаться москвичам и жителям крупных областных центров, а обычная «девятка» — тоже, разумеется, сине-белая. Прогуливающийся около нее счастливый обладатель белой портупеи шагнул с обочины на проезжую часть, повелительно поднимая полосатый жезл. Юрий начал притормаживать, но тут «ментозавр» углядел под ветровым стеклом «ягуара» поблескивающий любопытным глазком объектива видеорегистратор и, мигом утратив аппетит, нетерпеливо крутанул жезлом: проезжай!

Якушев проехал и, оглянувшись через плечо, увидел, как патрульный, глядя ему вслед, что-то говорит в микрофон рации. «Ну-ну», — подумал Юрий. Замысел Ростислава Гавриловича был ему понятен и не отличался ни новизной, ни какой-то особенной оригинальностью. Впрочем, и здешние блюстители закона принципиально ничем не выделялись из серой массы себе подобных в любом регионе России: появление в зоне их юрисдикции белой вороны на роскошном авто со столичными номерами вызвало в их стае вполне предсказуемый переполох. Юрий хорошо знал, что бывает с белыми воронами, но нынче был не тот случай: у этой белой вороны имелись зубы, и притом довольно острые.

После этой встречи он ожидал более или менее неприятных инцидентов, но их не последовало. Дорога вела его все дальше вглубь овеянных мрачными легендами мест. Где-то здесь, среди этих бескрайних полей и лесов, до сих пор функционировали стяжавшие себе недобрую славу еще в тридцатых годах прошлого века учреждения, знаменитые на весь Союз Потьменские и Темниковские лагеря — ясно, что не пионерские. В силу присущей его профессии специфики майору Якушеву чаще приходилось убивать людей, чем брать под стражу, и, положа руку на сердце, он затруднился бы сказать, какой из двух вариантов — сесть или лечь — предпочел бы сам, случись ему оказаться на месте своих клиентов.

Верующие люди, когда их начинают одолевать неприятности, утешаются таким рассуждением: дескать, хорошего человека Бог наказывает за грехи при жизни, давая шанс одуматься и своевременно исправить ошибки. А плохому позволяет в довольстве и роскоши дожить до старости, чтобы после смерти взять его, стервеца, в настоящий крутой оборот. Звучит и впрямь утешительно, только что же это получается: выходит, тут, под Потьмой и Темниковым, а также в десятках других небезызвестных местечек, за проволокой сидят тысячи хороших людей? А те, кого на протяжении своей не сказать, чтобы блестящей, карьеры убил Юрий Якушев, они кто — мученики? Взорвал жилой дом, расстрелял десяток заложников, схлопотал за свои подвиги пулю между глаз — и все, ты чистенький, добро пожаловать в рай?