За борт!

— Незадолго до твоего рождения у нас снова началась полоса ссор. Предметом раздоров стало желание Рудольфа перечислить деньги на имя какого-то неизвестного человека. Я втихомолку проверяла все выписки с его счетов и банковские переводы, чтобы установить, в каком размере он должен платить алименты. Однажды я натолкнулась в бумагах на одноразовый перевод огромной суммы и потребовала объяснений. Муж рассвирепел, узнав, что я веду за ним слежку, но все-таки сознался, что речь идет о бывшем школьном приятеле. Этот человек был, дескать, готов за внушительную сумму жениться на любовнице Рудольфа и признать маленького Герда своим сыном. Эта сделка между солидными господами привела меня в такой ужас, что я не нашла подходящих крепких слов. Но и это еще не все. По ходу наших с ним пререканий стали известны куда более гнусные вещи…

Хильдегард замолчала и полезла за носовым платком. Эллен же, хоть и было невмоготу дальше слушать о бесконечных семейных ссорах, не уходила, скованная каким-то оцепенением.

— Я не вправе скрывать этого от тебя, — продолжила мама, — но когда я упрекнула Рудольфа в том, что далеко не все проблемы на свете решаются с помощью денег, он в ответ лишь ухмыльнулся. А затем с издевкой заявил: это, мол, единственный разумный способ избавиться от проблемы. И что артист, с которым я, по всей вероятности, разделила постель, также наверняка получил за оказанную услугу неплохой гонорарчик. А дальше я узнала, что Рудольф поспорил с журналистом на то, что при известных обстоятельствах я не смогу противостоять соблазнительным ухищрениям Казановы. Актер, за которым водились карточные долги, не заставил себя долго упрашивать и согласился сыграть искусителя. Роли Фауста ему, дескать, все равно не видать, и оттого он, по его же словам, был тем более рад примерить наряд Мефистофеля в приближенной к жизни инсценировке.

Как бы то ни было, ради сохранения репутации твоего отца мне пришлось объявить, что, сделав свое дело, актер отказался взять деньги. Пока Рудольф рассказывал мне об этом мужском заговоре, я остро ощутила, как сильно он хотел меня унизить. Это мой-то родной муж! От потрясения я попала в больницу. К счастью, преждевременных родов не случилось, и через несколько недель на свет появилась ты, здоровая и бойкая. С того времени меня не покидает ощущение, что только я одна ответственна за тебя. Ты была и останешься самым любимым моим ребенком, хотя ни одна мать не должна произносить такое вслух.

Из глаз Хильдегард хлынули слезы: она исчерпала все свои душевные силы, как, впрочем, и Эллен.

11

В воскресенье, ближе к ночи, у Эллен высвободилось наконец время, чтобы поискать в Интернете человека по имени Карл Зигфрид Андерсен. Википедия давала буквально пару строк: ее дважды разведенный отец родился в Мюнхене в семье водителя такси, гимназию не окончил, однако каким-то образом ему удалось выдержать экзамены в театральное училище. В молодости играл героев-любовников в малоизвестных театрах, позже ему, к сожалению, удавалось получать только второстепенные роли, в преклонном возрасте по случаю снимался в телевизионных фильмах. Во всяком случае, его карьера, по-видимому, сложилась не совсем так, как ожидалось вначале. Одиннадцать лет назад Андерсен заболел лейкемией и спустя десять лет скончался в Бад-Зальцуфлене. О семье — ни слова. К тексту прилагалась фотография пожилого лысого мужчины, изображавшего злодея.

В сущности, ничего нового не узнала, подумала Эллен. Меньше всего ей понравилась причина смерти. Утром она обязательно скажет Амалии, чтобы та прошла профилактическое обследование; пусть ее начальница авторитетно оценит, насколько высока вероятность передачи заболевания по наследству.

В этот день она свою дочь больше не видела. Сначала Амалия надолго закрылась в ванной, потом устроилась в постели, откуда обычно часами болтала по телефону с сестрой и подругами. Хильдегард тоже требовался полный покой: она выключила свет и сидела у открытого окна, благоговейно созерцая нежно-прозрачный месяц.

Эллен раздумывала, надо ли прямо сегодня обговорить последние новости с сестрами и братьями? Но сил не осталось, не говоря уже о желании висеть на телефоне. Слишком уж глубоко ее задели материнские откровения. Нет, прежде она должна сама все обдумать и сделать выводы, а там видно будет. Звонить прямо сейчас — и речи быть не могло!

Пролетела неделя, но никто из братьев или сестер не объявлялся. По большому счету, Эллен это даже устраивало. Но когда зазвонил так долго молчавший телефон, она взяла трубку дрожащей рукой. Номер мобильного ей был незнаком.

— Алло, это Герд. Ты, наверное, думаешь, почему он позвонил только сейчас, но у меня был завал работы, а кроме того, мне нужно было время поразмыслить о наших общих родственниках. Эллен, я бесконечно сожалею, что моя инициатива наделала столько шума. Откуда мне было знать, что это спровоцирует скандальные разоблачения?! В любом случае я не хотел причинить боль твоей маме.