За час до рассвета

- Так ты, Франц, тоже был активистом...

- Я был для отвода глаз. Сейчас моему отцу вернули мельницу, надел земли. Вот это власть!..

- Спасибо, Франц, за предложение. Но у меня здоровье не ахти какое. Я уж лучше по плотницкой или по другой какой части работать буду, - не задумываясь, ответил Азончик.

- Ну ладно, иди... Хотя надо было бы тебя в одно место отправить. Но это мы всегда успеем, - уже вслед бросил Франц.

"Ух, гад, подонок, шкура продажная! - так и кипел Александр. Подожди, мы еще доберемся до тебя!"

Вернувшись в лагерь, Азончик на следующее утро собрал партизан. Были выставлены заставы, говорили вполголоса. Каждый доложил командиру отряда о выполнении задания, сообщил результаты разведки. Некоторые сообщения были весьма огорчительными: в двух селах гитлеровцы повесили семь комсомольцев и коммунистов.

- Жаль товарищей. Может, это и наше упущение. Сейчас нужно ни днем ни ночью не давать покоя проклятым фашистам, - сказал в заключение Азончик.

"Ни днем ни ночью не давать покоя фашистам", - как клятву повторили слова Александра партизаны.

Из леса на поляну вышел часовой, а за ним, тяжело передвигаясь на костылях, отец Александра - Семен Кондратьевич.

- Вы уж простите меня, старика, что потревожил вас, - оправдывался он. - Я тут кое-что принес вам. - И он вытащил из мешка две косы.

- Ну и дед! Вот спасибо, удружил. Мы с таким оружием Гитлера до самого Берлина гнать будем! - пошутил партизан Андрей Мулатов.

- А вы не смейтесь. Ежели в хорошие руки, так и с ними многое сделать можно. В гражданскую танков и самолетов не было. Врукопашную дрались, штыками да саблями. А тут всё тебе; хошь так ударь, хошь секи, а то и вместо штыка пригодится. Эх, кабы мне побольше сил, я бы показал вам, как этим орудовать.

- Ладно, отец, присядь да послушай. Мы задания распределять будем. Может, что подскажешь, - сказал Александр. - А за подарок большое спасибо. Косы нам тоже пригодятся... Николай, - обратился Азончик к брату, - ты подсчитал, сколько у нас всего оружия?

- Двадцать шесть винтовок, три автомата, одно охотничье ружье, два винтовочных обреза, семь гранат, семь штыков, три сабли, два тесака, два кинжала, пять обыкновенных топоров, черкесский кинжал и вот... две косы.

- Маловато, конечно, но это уже кое-что, - подбодрил товарищей Азончик.

Первые боевые операции

В то утро был разработан план засады на тракте Вилейка - Долгиново. Задача была такова: обстрелять колонну гитлеровских автомашин и, по возможности, захватить трофеи. На это боевое задание вышло двадцать партизан во главе с Азончиком.

Под прикрытием ночи группа переправлялась через реку Сервечь и на рассвете, подойдя к дороге, залегла в кустах. Вскоре партизаны увидели приближающиеся автомашины. Вот передние уже поравнялись с засадой. Нахлобучив каски, тесно сбившись в кузовах, сидели гитлеровцы. Открывать огонь решено было по двум последним автомашинам. Азончик правильно рассчитал: напасть на всю колонну - успеха не будет, слишком велики силы противника. А вот замыкающие машины вполне можно разбить и захватить трофеи.

Александр пристально осматривал урчащие машины, считал: девятнадцать, двадцать... Последние четыре грузовика были с большими зачехленными прицепами. "Удача!" - молнией пронеслось в мозгу Азончика. Напряжение нарастало. Азончик жестом дал знак: приготовиться, и в ту же минуту почти в упор дал из автомата первую очередь. Затрещали выстрелы, полетели под машины гранаты. Замыкающий грузовик грозно зарычал, вздыбился и остановился: у него загорелся мотор.

- За мной! - громко крикнул Александр и первым помчался к машине. Из-за нее выскочили два гитлеровца. Меткая очередь, одна, другая гитлеровцы валятся как снопы. Азончик бросился к другой машине и увидел, как в кузове Григорий Мельников и кто-то еще из партизан ведут рукопашную схватку.

- Оружие есть? - крикнул Александр.

- Есть! - последовал ответ.

Александр заметил, что основная колонна остановилась, немцы опомнились и открыли огонь.

- Отходи! - крикнул он.

...Операция длилась всего десять минут, но когда партизаны в лесу подсчитали трофеи, оказалось, что они захватили четыре винтовки, автомат, шесть гранат, бинокль, пистолет парабеллум и уничтожили двенадцать гитлеровцев.

Вернувшись на базу, Азончик в тот же день собрал всех, кто был в лагере партизан, подробно рассказал о результатах операции и добавил:

- Оружия все-таки у нас маловато, но мы можем бить фрицев. Вот я и предлагаю перенести наши действия на железную и шоссейную дороги.

А Григорий Мельников предложил ночью обстрелять поезд на участке Молодечно - Крулевщина.

- Пусть знают вандалы, что и здесь они будут получать все сполна! говорил он.

- Это хорошее предложение, Гриша, - одобрил Азончик. - Гранатами будем действовать...

Под вечер группа из десяти партизан, которую и на этот раз возглавил сам командир, двинулась к железной дороге. Путь, которым шли партизаны, был Азончику хорошо знаком еще с довоенных лет. Он часто ездил по этой дороге на поденные работы к молодеченскому помещику.