За час до рассвета. Время сорвать маски

Потом проверяю почту – там два письма. Первое – от моей матери, и от одного его вида все во мне сжимается. Хотя я больше не ощущаю ее постоянного давления и знаю, что можно просто удалить ее письмо, я пока не готова это сделать. Вместо этого я перемещаю его в архивную папку. Когда-нибудь я либо удалю его, либо прочитаю; на сегодня довольно и того, что я с ним разобралась.

Второе письмо намного приятнее. Оно от Лизы, женщины, с которой я познакомилась совсем недавно, но которая, надеюсь, станет моей подругой. Пробегаю глазами и не могу сдержать улыбки.

– Приятные новости? – спрашивает Дэмиен.

– Кажется, да. Это Лиза.

Я не успеваю договорить, потому что в этот момент мы выходим из лифта в фойе, и я вижу Оли, прислонившегося к стене и оживленно беседующего с грациозной брюнеткой. Я моментально настораживаюсь. Оли, наконец, объявил о помолвке с Кортни, с которой они то сходятся, то расходятся, но верным женихом его не назовешь, и недавняя темная история с Джеми – лишнее тому подтверждение.

Тут девушка поворачивается, и я немного расслабляюсь, увидев ее лицо. Это одна из сотрудниц немецкой адвокатской компании, за время подготовки к суду мы пересекались несколько раз. Я говорю себе, что они с Оли просто друзья и коллеги, как вдруг она ласково дотрагивается до его плеча на прощание, и я еле слышно бормочу: «Вот черт!».

– Потом с ним поговоришь, – говорит Дэмиен, и до меня доходит, что он наблюдал за мной все это время. – Сперва остынь.

Я собираюсь ответить, что хочу не остыть, а устроить своему другу-бабнику разнос. Но Дэмиен, конечно же, прав – сейчас не время, и мы идем дальше вслед за носильщиком.

Но вмешивается сам Оли. Должно быть, он не заметил, что я за ним наблюдала, потому что быстрым шагом идет к нам.

– Ники! – приветствует он меня и обнимает. – Вы сегодня уезжаете?

– Ага, – отвечаю я. В моем голосе чувствуется напряжение, и наверняка Оли это слышит – слишком уж хорошо он меня знает.

– Ясно, – он засовывает руки в карманы. – Ну что, увидимся дома?

– Конечно, – говорю я. – Сходим выпить.

– Обязательно.

После этих слов повисает молчание, неловкое и полное призраков из прошлого. Я не могу отделаться от воспоминаний, что еще совсем недавно, встретившись, мы никак не могли наговориться. И упаси боже отправиться куда-нибудь на вечеринку – мы неизбежно теряли связь со временем и засиживались допоздна, пока работники заведения не выставляли нас на улицу. Но эти воспоминания как будто подернуты дымкой, теперь между нами лишь резкая, опасная реальность.

Я протягиваю руку Дэмиену, и он сжимает ее, давая мне силу еще прежде, чем я успеваю об этом попросить.

В глазах Оли мелькает что-то похожее на сожаление, и он переключается на Дэмиена.

– Еще раз поздравляю, дружище. Рад, что для тебя все так удачно сложилось.

– Я это очень ценю, – отвечает Дэмиен. – Спасибо тебе за работу.

В его голосе чувствуется напряжение, но говорит он искренне, и я рада. Чудес не жду, но знаю, что, если Дэмиен и Оли не найдут способ мирного сосуществования, у нашей с Оли дружбы нет шансов.

Мы прощаемся и выходим из отеля.

– Может, мне показалось? – спрашиваю я Дэмиена, отойдя на безопасное расстояние. Я имею в виду Оли и девушку. Мне хочется верить, что это был просто невинный разговор.

– Нет, не показалось, – отвечает Дэмиен. – И рано или поздно он доиграется. Не из-за девушки, а из-за того, что живет в выдуманном мире, и реальность рано или поздно его настигнет.

– Да уж, – хмуро киваю я. – Оли всегда мастерски убегал от реальности.

Прибывает лимузин, и швейцар открывает дверь, а носильщик грузит наш багаж. Дэмиен рассчитывается с персоналом, а я все еще размышляю о его словах насчет реальности.

Рано или поздно реальность настигает каждого. Вопрос в том, выдержишь ли ты ее натиск?

Дэмиен садится в машину, и я вижу – он догадывается, о чем я думаю. Выражение его лица смягчается, он устраивается рядом со мной, берет меня за руку. Мы молча выезжаем из города на трассу, ведущую к аэропорту, и только теперь Дэмиен поворачивается ко мне и говорит:

– Мы справимся, Ники. Мы вместе и сможем выдержать все превратности судьбы.

Я делаю глубокий вдох, заставляя себя не задавать вопросы, которые застряли в горле: «Ты уверен?», «Мы выдержим?», «Мы уцелеем, если наш хрустальный мир взорвется?».

– У Оли есть шанс обрести то, что есть у нас, стать частью чего-то особенного. Но он боится и противится собственному счастью.

Дэмиен протягивает руку и гладит мою щеку, и от этой нежности я едва не плачу.

– Я не боюсь, – говорит он. – И ты не бойся.

Я киваю. На свете есть много вещей, которые меня пугают, – но не отношения с Дэмиеном.

– Что пишет Лиза? – спрашивает он, и я в который раз удивляюсь его проницательности.

Я не боюсь быть с Дэмиеном, но вот ведение собственного бизнеса вызывает у меня определенные опасения. А поскольку Лиза – бизнес-консультант, она не просто моя потенциальная подруга, но и коллега.

– Один из ее клиентов переезжает в Бостон и хочет сдать в субаренду офис в Шерман-Окс по хорошей цене.