За час до рассвета. Время сорвать маски

Я и так почти каждое утро просыпаюсь в его объятиях, а когда днем мы не видимся, скучаю. Дэмиен и раньше намекал, что хочет, чтобы мы жили вместе, но сейчас он впервые высказал это желание вслух. При других обстоятельствах мое сердце порхало бы от радости. Но теперь, глядя на пластиковый пакет со злосчастным письмом, я чувствую лишь страх.

Медленно я поднимаю голову и смотрю на Дэмиена. Выражение его лица суровое и деловое. Это лицо начальника, а не любовника. И ответ вырывается сам собой:

– Нет.

– Что?

Я встаю. Не так-то просто выиграть битву интересов у Дэмиена Старка, но еще сложнее сделать это сидя.

– Я сказала «нет».

– Нет? – Голос его очень низкий и резкий, как нож. – Проклятье, Ники, почему нет?

Я стараюсь сохранять спокойствие. Потому что на самом-то деле я хочу жить с ним, я вообще не хочу с ним расставаться. Но не так.

– Ты хочешь, чтобы я жила с тобой, потому что ты меня любишь или потому что меня надо защищать?

Какое-то время Дэмиен пристально смотрит на меня, затем обессиленно качает головой, и уже одно это меня бесит.

– Я хочу, чтобы ты была со мной, Ники. И, черт возьми, ты тоже этого хочешь.

Отрицать глупо, поэтому я просто молчу. Иногда молчание – лучший выход.

– Черт, – говорит он скорее самому себе, чем мне.

– Конечно, меня это бесит, – продолжаю я, кивая на письмо. – Но ведь письма не могут сделать мне больно, а дом защищен – твои люди позаботились об этом. Или я должна предположить, что служба безопасности компании «Старк Интернешнл» не справляется со своими обязанностями?

– Все, кто у меня в подчинении, отвечают самым строгим требованиям, – с этими словами Дэмиен делает шаг мне навстречу.

Я чувствую, как от него волнами исходит сила. Клянусь, если приглядеться, я увижу, как поблескивают летящие во все стороны искры. Я склоняю голову набок.

– А я тоже у вас в подчинении, мистер Старк?

Он замирает прямо передо мной, и хотя я твердо намерена держаться до конца, мне вдруг становится трудно дышать.

– Я думал, у нас уговор, – говорит Дэмиен, проводя кончиком пальца по моей ключице.

Ноги у меня тут же становятся ватными. Он знает, как он на меня действует, черт подери. Я закрываю глаза, отдаваясь этим ощущениям. Волны тепла пробегают по всему телу.

Внизу живота просыпается тяжелое, настойчивое желание. Я задерживаю дыхание и бормочу только одно:

– Дэмиен…

– Есть уговор, ты не забыла? – Кажется, в его голосе мелькнул намек на улыбку. Уверенность человека, который думает, что победил. – Ты моя, Ники. Когда я захочу и как я захочу. И там, где я захочу, – добавляет он, беря мою грудь в руку и сжимая сосок большим и указательным пальцами так сильно, что я вскрикиваю от смеси боли и удовольствия. – А я хочу, чтобы ты была со мной.

– Я всегда с тобой, – отвечаю я, с трудом выговаривая слова.

Мое тело в огне и страстно жаждет его прикосновений. Я хочу почувствовать его руки, ощутить внутри его член. Я принадлежу Дэмиену и хочу отдаться его власти прямо здесь – и пусть он делает со мной все, что захочет.

Я хочу всего этого – но и битву эту я хочу выиграть не меньше. Поэтому я делаю вдох и говорю – медленно и уверенно:

– Но к тебе я не перееду.

Он хватает меня за руку и притягивает к себе.

– Черт возьми, Ники, это не игра!

– Разве нет, сэр? – приподняв бровь, спрашиваю я.

Он вздрагивает, выпускает меня и отходит.

– Дэмиен, я в порядке, – мягко, но в то же время уверенно говорю я. – Это всего лишь дурацкое письмо. Никто не может проникнуть в этот дом – ты превратил его в настоящую крепость. Успокойся уже, прошу тебя!

– И не подумаю, – резко отвечает он. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности. С тобой ничего не должно случиться. Я не потеряю тебя, как… – Он внезапно осекается на полуслове, и я смотрю на него, открыв от удивления рот.

– Что? Черт подери, Дэмиен, это ты о Софии? Думаешь, ее исчезновение как-то связано с тобой?

– Понятия не имею, почему она пропала, – бормочет он.

– И это выбивает тебя из колеи. А ты ничего мне не говоришь.

Я вижу, как эта ситуация угнетает Дэмиена. Его подруга пропала, а теперь еще какой-то придурок не хочет оставить меня в покое. К тому же неведомый благодетель избрал худший из способов, чтобы добиться снятия обвинений. Дэмиен пытается вернуть контроль над ситуацией, но он ускользает, как песок сквозь пальцы.

Я понимаю. Все понимаю. Но, по большому счету, это ничего не меняет.

– Не сопротивляйся мне, Ники.

– Еще как буду сопротивляться. Зачем обносить мой дом забором, если ты не уверен, что он выполнит свою задачу? Разумеется, подобные письма мне не нравятся, но с учетом имеющейся информации, его могли отправить хоть с Антарктиды.

Дэмиен подходит ближе, весь воплощение силы, власти и мужественности. Протягивает руку и проводит пальцами по моей щеке.

– Я не люблю, когда меня не слушаются, – говорит он.

Я шумно втягиваю воздух, всерьез намеренная не раскисать и не отступать.

– А я не люблю, когда мной командуют. – Я встаю в вызывающую позу. – Тебе не выиграть эту битву, Дэмиен. Придется с этим смириться.