За чашкой горячего чая. Сборник рассказов

Выходя из машины, он наткнулся на просящую милостыню женщину с испуганными глазами, замотанную в чёрную шаль. Все в труппе опасались её и считали ведьмой. Может, за её большие чёрные глаза с прищуром, или за вечно голодный взгляд, или за её мрачный образ в целом. Она всегда находилась где-то рядом и пристально наблюдала за каждым человеком, входящим в здание театра и выходящим оттуда.

Бенуа, постоянно подшучивавший над ней, не был готов увидеть её сейчас. Сказал женщине какую-то грубость, она прошипела в ответ, как змея, и стала что-то говорить на непонятном языке.

– Ненормальная старая ведьма, что ты тут забыла?! Тебе тут не место! Это великий театр, и здесь играют лучшие актёры страны! А ты тут мешаешься постоянно! Поди прочь! – с театральным пафосом произнёс режиссёр.

Но женщина не двигалась с места. Она неотрывно смотрела в глаза Бенуа, шепча что-то себе под нос, чего тот не мог разобрать. Ему стало не по себе. Он не верил в магию и прочую чертовщину, но общаться с этой старушкой было ему некомфортно. Он сильно толкнул её, отчего та повалилась на спину. Бенуа, переступив через неё, скрылся за большой дверью с резными ручками.

– Больная какая-то! – крикнул он вслед и поспешил занять место в партере.

Премьера прошла блестяще. Актёры выложились на сто процентов, и критики были в восторге. Билеты на ближайшие показы были моментально раскуплены, а имя Бенуа не сходило с полос всех газет и журналов. За пару недель про него узнали все, он стал очень популярным человеком, его начали звать во все телепроекты – от кулинарных поединков до шоу «Холостяк». Он чувствовал себя на вершине славы.

Но чем популярнее он становился, тем всё чаще вспоминал ту чокнутую женщину в чёрной шали. Она начала сниться ему в кошмарах и мерещиться наяву. Бенуа стал нервным и раздражительным, он не мог избавиться от напряжения и чувства страха, как будто за ним постоянно кто-то следил, наблюдал за каждым его шагом. Он понемногу начал сходить с ума и опасался за свою жизнь. Ведь это она что-то сделала, отчего тот сразу стал знаменитым. Значит, что-то должно происходить? – думал он, вглядываясь в лица прохожих.

Бенуа утратил сон и аппетит. Он боялся спать, он был уверен, что если он заснёт – больше не проснётся. От нервов от начал чесать себе лицо до кровавых потёков, грызть ногти и кусать пальцы. Его взгляд стал диким и испуганным, он похудел и начал выкрикивать что-то бессвязное на улице, когда вдалеке замечал силуэт, похожий на ту женщину. Но её нигде не было, она как будто пропала, испарилась.

Но она ему была нужна.

Не спав уже несколько дней, он бродил вокруг театра, потерянный и обезумевший от отчаяния. Весь мир узнал его имя, за стенами его второго дома творилось волшебство, созданное его руками. Он всю жизнь шёл к этой мечте, но сейчас в его мыслях была только та женщина и её испуганные большие чёрные глаза.

Закутавшись в чёрный шарф, он столкнулся с Лизой, актрисой, игравшей главную роль в его постановке, и его музой. Она не узнала Бенуа. Он начал нести какой-то бред, что-то непонятное, отчего Лиза злилась и всё дальше отходила от него, зажимая нос рукой. Совсем отчаявшись, он протянул руку, будто прося милостыню, пытаясь дотронуться до неё, объяснить, что это он, тот самый режиссёр, который дал ей роль! Но она закричала и убежала, задев его, отчего и так еле стоявший на ногах Бенуа упал и расшиб себе голову.

На следующий день про Лизу написали во всех газетах. Проклятая слава теперь досталась ей.

Спорим?

Он с самого начала показался чересчур азартным. Как я это поняла? Ну, он часто говорил: «Спорим? Нет, ну давай поспорим! Спорим, спорим?». Конечно, тут бы и дурак понял, что с таким парнем надо быть осторожной… Но я же тоже азартная, причём не меньше, чем он, поэтому я ему всегда отвечала что-то вроде: «А спорим!». Мы договаривались о чём-то и пожимали руки.

Суть спора нам была не важна: прогноз погоды, победа футбольной команды, что у меня в руке, какой обед он приготовил, где живут павлины, и так далее, всего уже даже не вспомнишь. Кроме одного: один из наших последних споров, где мы поспорили на то, что больше не будем спорить.

Мы ехали в такси поздним вечером, было очень душно, и все стёкла в машине были опущены. Настроение у нас было прекрасное, только что закончилась успешная встреча со старыми друзьями, и мы перекидывались фразами обо всём понемногу, в том числе о прошедшем вечере.

– Ты же помнишь блондинку в сером?

– Помню, имени не помню. Откуда ты её знаешь? – не поворачивая головы, спросила я.

– Мы с ней работали раньше вместе, она тоже любит спорить. Вернее, до неё я так не делал никогда, но с ней это было как-то веселее…

– Чем со мной? – удивилась я.

– Да нет, – он приобнял меня и продолжил: – Это было необычно и даже порой рискованно. Она каждый раз бросала вызов, что-то вроде: «Сможешь ли ты сделать вот это? Хватит ли тебе силёнок?». И это действительно порой было очень сложно. Это меня и зацепило.

– Что ты имеешь в виду? – я крепко сжала его руку.