За чертой

– И все вы пришли из обители, – саркастично сказала Рита. – Давайте договоримся, мы больше не будем поднимать эту тему и, если вы не натворите глупостей, пока я не пригоню фургон, прикончим ваше пойло и завалимся спать в безопасном месте. Утром я покажу вам, как проехать на запад в обход Нижнего леса.

– Рита, постойте! Я не член обители и вообще попал туда случайно, ничего не зная об их культе, – сказал я. – Вы живете в мире, где люди из разных стран и временных эпох приходят неизвестно откуда, не помня своего прошлого, шаманы превращают воду в бензин, а по улицам на ваших глазах бегают оборотни…

– Может быть масса объяснений, – раздраженно ответила Рита. – Я готова поверить в ментальную энергию шаманов, в межвременную аномалию, которая, скорее всего, связана с тарелкой, но не позволю пичкать меня разлагающими дисциплину мистификациями! Нам нужно не канонизировать неведение, увлекаясь абсурдными теориями, а разобраться в ситуации. Знаешь, где бы я была, если бы философствовала вместо того, чтобы действовать? Может быть, мои кости бы покоились у тебя под ногами прямо в эту минуту.

– Я вовсе не призываю вас к бездействию, – сказал я. – Наоборот! Рита, там, откуда я прибыл, технологии развились настолько, что…

– Вот и прихватил бы что-нибудь с собой, парень! – перебила Мать Нижнего леса. – Хотя бы микроскоп! Или электрочайник! Я пыталась провести анализ тканей оборотня, выявить причины перерождения, но вы сами видели, на каком уровне здешние технологии. Проблема требует научного подхода, и именно этим стоило бы заниматься на самом деле, чтобы вылечить людей или хотя бы предотвратить появление новых уродов. Человечество веками верило во всякий бред, пока не находилось научного объяснения тому или иному явлению, чтобы десять процентов одумалось, а остальные продолжали прыгать вокруг костра и выкрикивать заклинания. Высшие силы, загробная жизнь, все мы сольемся со вселенной – вся эта чушь делает человека беспечным, разлагает дисциплину и заставляет его умирать с тупыми надеждами, будучи полным идиотом. А я хочу встретить смерть с открытыми глазами.

– Так откройте их, Рита! Представляете, насколько иронично ваше положение, если смерть уже наступила, а глаза ваши по-прежнему закрыты? Такое не вписывается в вашу картину мира, верно? Неужели вы ничего не помните о своей настоящей жизни, предшествующей вашему здесь появлению?

Рита задумчиво посмотрела куда-то вдаль, поверх скал каньона. Я старался подробнее разобрать доступные, находящиеся вне тени шляпы черты ее сурового, но правильного лица – тонкие губы и ровный нос, пересеченный поблескивавшим в лунном свету шрамом. Шла секунда за секундой, но Рита молчала, и было совершенно неясно, думала она над моими словами либо просто не знала, что ответить на очередную глупость.

– Ладно, хватит лясы точить рядом со смертельным лесом! – сказал Макс.

– Можем точить лясы сколько угодно, пока Джипс спокоен, – сказала Рита. – Как я уже сказала, фаза полнолуния закончилась, и мне надо перегнать фургон поближе к Тауну. Этим и хотела заняться в ближайшее время. Так что зря вы спускались. Лучше подождите нас с Индирой здесь, хотя… ты не обижайся, Инди, но в такой кондиции от тебя будет больше вреда, чем помощи. Лучше тоже оставайся.

– На кой черт мы тогда вообще спускались, женщина? – спросил Уолт Индиру.

– Я не знаю! Классно же покатались, – сказала она. – И вообще, я хотела показать вам лес, классное место, вы поменьше слушаете занудства Риты, «если ты не охотник, я такая важная, все дела…» Она последнее время в образе.

– Это я-то в образе? – вспыхнула Рита. – Да ты живешь как полная раздолбайка! От той мудрой, скромной девочки, которую я нашла на пути в Таун, и следа не осталось. Ты безрассудна!

– Зато я веселюсь! Мне весело, Рита! А что ты делаешь?

– Я живу.

– Ага. Выживаешь.

– Я не готова рисковать жизнью ради тупого пьяного веселья, надеясь на удачу. Ты чуть не погибла, Индира. Это стоило того? И ты, может, не замечаешь, но я по-прежнему люблю тебя и очень боюсь тебя потерять.

– Мы обе целы, Рита, – сказала Индира после долгой паузы. – Всё в порядке.

Индира, все это время общавшаяся с Ритой, выглядывая из-за моего плеча, решила, наконец, спуститься на землю. Сэт аккуратно поддержал девушку, она подошла к своей подруге-мачехе и горячо обняла её.

– Я скучала, Мать Нижнего леса.

– Я тоже, дорогая, я тоже!

Экскурсия в Нижний лес так и не состоялась, после примирения подруг было решено дождаться Риты у его границы, а точнее подальше, у скал каньона, на съезде с суицидальной дороги, ведь бдительный «пёс» Джипс отправился за фургоном вместе с хозяйкой. Устроив пикник близ кишащего монстрами леса, мы перекусили сушеным мясом и кукурузными лепешками из оставшихся карловых припасов.

– Рита не любит гнать фургон через лес, – сказала Индира, отхлебывая виски. – Это нелегкая задача, дорожки там почти не годятся для такого транспорта, проще пройти пешком.

– Откуда там вообще взялись дорожки? – спросил Макс, отобрав у Индиры бутыль. И что там за фонари горят все-таки?