За чертой

Тем не менее место для проведения саммита по вопросам кризиса выбрали в высшей степени оригинальное. Шан сидела в дельтаплане и любовалась изумительной коллекцией «пасхальных яиц». При ближайшем рассмотрении они оказались скорее яйцами Фаберже, прихотливо украшенными завитками и сверкающими то бирюзой, то фуксией и серебром, то пурпуром и охрой. Юссисси как раз трудились над постройкой одного из жилищ, и Шан обернулась посмотреть. Те в свою очередь уставились на нее. Шан в который раз отметила их удивительное сходство с сурикатами. Они замирали, как один, поворачивали головки, как один… Потом они так же синхронно вернулись к работе: маленькие лапки — нет, ручки — замелькали над влажной штукатуркой. Шан понятия не имела, из чего сделан каркас жилища, но решила обязательно выяснить.

— Вы ведь тоже не с этой планеты, так? — спросила она у Виджисси.

Виджисси стоял на плоскости планера и держал нос по ветру. На лице его застыло выражение жертвенности.

— Да, мы тоже пришли из Прежнего Мира. Они всегда нуждались в нас, а мы в них. Вы сами видите, мы до сих пор роем норы. Они занимают норы, из которых мы ушли. Им нравятся некоторые клубни, которые мы откапываем. Они оберегают нас и находят для нас воду. Все по справедливости. — Он заметил что-то на земле. — Ой, остановка.

Виджисси спустился почти к самой земле неподалеку от невероятных яичных скорлупок-домиков и, спрыгнув вниз, принялся быстро-быстро разрывать почву ручками. Он выпрямился, с воодушевлением пощелкивая языком и причмокивая.

— Ты сделал то, о чем я думаю? — уточнила Шан.

Виджисси держал целую горсть чего-то, похожего на финики. Но здесь не выращивают фиников. А эти к тому же отчаянно копошились.

— Мы из вежливости не делаем этого при вес'хар. Вы же знаете, как они относятся к поеданию мяса. — Он запихнул добычу в рот. Вот, оказывается, для чего им нужны эти совершенные зубки-иголки. — Но нам, в отличие от них, необходимы определенные белки.

— Мило, — отозвалась Шан. — Но люди вас критиковать не станут. По крайней мере они на свободном выгуле. — Что же, путешествия расширяют кругозор.

Несмотря на явную декоративность — Шан не понимала, как вес'хар допустили такое вмешательство в ландшафт, — поселок юссисси производил впечатление средневековой деревни. Дорог тут не строили — иначе пришлось бы замостить отличную, пригодную для копания землю. Виджисси оставил планер под сенью огромного мясистого растения, которое сильно напоминало перекачанное стероидами алое.

— Таргассат бы не одобрила. — Шан кивнула в сторону скопления ярких крыш.

— Это ненадолго, — ответил Виджисси. — К концу лета дома сгниют. Берегите голову. — Он махнул рукой в сторону голубовато-серого «яйца» с неправдоподобно маленьким входом. Шан попробовала войти согнувшись, но ей это не удалось. Пришлось опуститься на четвереньки и проползти внутрь. Шан позавидовала юссисси, у которых четыре ноги и руки всегда остаются свободными. Изнутри помещение сильно напоминало жилище человека в бронзовом веке, богато украшенное дорогими тканями. Юссисси, как и вес'хар, остались норными существами.

Полусферический потолок изнутри украшал такой же изысканный рисунок, как и снаружи, а пол покрывали мелкие цветные камушки и бусины, на которых играли лучики света, пробивающиеся сквозь маленькие отверстия в потолке. Кроме подушек для сидения и вездесущих вес'харских консолей ничто не говорило о существовании здесь высоких технологий.

Шан проползла вслед за Виджисси через еще одно отверстие… и столкнулась нос к носу с верховными матриархами Ф'нара. Другие, незнакомые ей матриархи и юссисси сидели на подушках или на коленях вокруг стола, который походил на тюк алого полотна.

Присутствовала и Чайяс. Казалось, она даже обрадовалась, увидев Шан. Ни намека на то, что произошло между ними.

— Твое известие очень взволновало нас, — сказала Прелит. Шан уже встречалась с ней, когда искала убежища во Ф'наре.

— Ну, у вас есть двадцать пять лет, чтобы обмозговать эту проблему, — ответила Шан и попыталась со всем возможным достоинством принять положение сидя. Она скрестила ноги по-турецки, и все уставились на нее — похоже, это могут только люди. — Может, представимся?

— Не понимаю.

— Кто вы?

Местин указала на исан'ве, сидящих по обе стороны от нее, — устрашающего вида матриархи были одеты весьма необычно, в бархатные пурпурно-черные туники с многослойными поясами и тяжелые бежевые накидки. Значит, они не из этих мест, хотя точно так же, как и другие вес'хар, напоминают шахматных коней из янтаря.

— Имеклит из Июссана, Ачис из Секул'днара, Бюр из Паджатиса, — проговорила Местин.

— Нас волнует позиция Ф'нара по этому вопросу, — сказала Имеклит. Шан уже давно отчаялась дождаться от вес'хар слова «здрасьте». — Мы хотим принять участие в его решении. Не понимаю, при чем здесь время. Это угроза. Опасность всегда «сейчас».

— Так что, по-вашему, происходит? — поинтересовалась Шан.