За что боролись, с тем и живите!

– О, леди Стеша, как я рада вас видеть! Давненько вы к нам не заглядывали! Как ваша матушка, как батюшки, все ли здоровы, всё ли хорошо?

– Здравствуй, Лилиана! Прости, долго не заходила – дела были. Батюшки здоровы, матушка тоже, она сейчас в гостях у невестки. Кстати, познакомься, мои подруги, тоже ведьмы – Аурелия, ей бы платье подобрать не сильно броское и недорогое, и Алиса, моя невестка, у которой, собственно, сейчас и гостит матушка...

Алиса вдруг поперхнулась и закашлялась, Стеша тут же пришла на "помощь" и пару раз сильно стукнула её по спине, заботливо заглядывая в глаза и спрашивая:

– Водички?

– Не надо! – рыкнула рыжая ведьмочка и отошла от золовки подальше.

– Ой, шутница! – рассмеялась между тем Лилиана. – Да разве ж от твоей матушки кто уйдёт, если та поговорить решит по душам?! Не было таких!

– Так Алиса заранее, ещё до прибытия матери улетает, и откуда только узнает? Так что, вот, любуйтесь, такая появилась... – широко улыбаясь и не обращая внимания на смущённую рыжую, продолжила Стеша.

– Ох, деточка, – всплеснула руками женщина, обращаясь к Алисе. – Разве так можно, от матери мужа бегать, нехорошо-то как!

– Я на улице подожду! – буркнула девушка, со злостью взглянув на Стешу, и вышла.

Только той всё было нипочём, даже не посмотрев на Алису, ведьма тут же обратилась к Лилиане:

– Ну что, нянюшка, поможешь девочке платье скромное, но красивое подобрать и бельё удобное? – мягко улыбнувшись, попросила она.

– Конечно, родная, я сейчас, я мигом, моя девочка! – засуетилась растроганная таким обращением женщина и отправилась вглубь зала.

– Не торопись, мы тут пока по душам поболтаем! – крикнула ей в след Стеша и, обернувшись ко мне, так многообещающе улыбнулась, что у меня от страха мурашки по спине побежали, и голова сама собой в плечи вжалась.

– Знаешь, Аурелия, – начала ведьма, хищно щурясь и обходя меня по кругу, – вот смотрю я на тебя, вроде хорошая красивая девушка, но это твоё забитое испуганное выражение лица, появляющееся периодически, просто из себя выводит, так и хочется подзатыльник дать, чтобы ты наш ведьмин род не позорила! Эльфы тебя бьют? Пытают? Нет? А такое ощущение, что да, притом каждый день и особо извращёнными способами... Что ты корчишь из себя бедную овечку, думаешь, кто-то пожалеет? Поможет? Да большинству плевать! Так что, зря стараешься! А те, кому не плевать, скоро устанут твои сопли без конца подтирать и сюсюкать. То, что на тебя всю жизнь свысока смотрят, не даёт тебе права так себя вести, жалеть себя и при любом громком слове голову в плечи прятать. Ты не черепаха! Панциря у тебя нет. Думаешь, к тебе одной жизнь жестока, у многих всё гораздо хуже, у тебя хоть дядя был и крыша над головой. Помнишь девушку, что тебе сегодня процедуры проводила?

Я ошарашенно кивнула, вспомнив весёлую, уверенную в себе красавицу, а Стеша продолжила:

– Так она с трёх лет на улицах Зарна росла и побиралась, потому как родители погибли, и родственников не оказалось, представляешь, какая это жизнь? Но даже тогда, когда её в пятнадцать лет мой брат нашёл и в наш дом привёл, она не была такой забитой и напуганной, как ты, притом, что девушка – обычный человек. А ты – ведьма! Да на твоей стороне весь мир, если захочешь, ты можешь силы природы подчинить, ураган вызвать, ливень. И что ты делаешь? Боишься каких-то эльфов? Зачем? Тебе так хочется? Привыкла? Или ты выбрала для себя такое поведение? А они могут хоть маленький дождик вызвать? Или проклясть? Нет? Так чем они лучше тебя? Тем, что уши острые? Хм, зато у тебя круглые, и что? Все мы разные, и это никого не делает хуже или лучше. Пойми это! И прекращай быть такой пугливой, ты – Ведьма! Тебе повезло! Гордись этим и всегда высоко держи голову, даже когда страшно, даже когда тебя оскорбляют, даже когда все против тебя! Мир-то и погода всё равно за тебя! Ты никогда уже не будешь одна с такой поддержкой! Так чего тебе бояться? Это остальным тебя надо опасаться и стараться не злить.

– Но эльфы же не знают, что я ведьма! – подавленно возразила я.

– Но ты-то знаешь! На мой взгляд, этого более чем достаточно! – хмыкнула девушка, потом смягчилась и добавила. – Не держи на меня зла, я не хочу тебя обидеть. Просто подумала, что приведение внешности в порядок не сильно поможет поднять самооценку, это изнутри должно исходить... Ну, или обижайся, мне без разницы. Я лишь выполняю просьбу любимой невестки – помочь тебе. Как могу, так и помогаю, Алиса! И нечего мне злым взглядом спину сверлить!

При последних словах, Стеша резко обернулась к входной двери и широко улыбнулась вернувшейся родственнице.

– Ну, ты и стерва бываешь, Стефания Аскарели! – возмутилась Алиса, уперев руки в бока.

– Каюсь, грешна! – хихикнула та. – Будто ты не бываешь?! 

– А я-то думаю, слишком подозрительно ты всех выпроваживаешь, чтобы вдвоём с Аурелией остаться! Решила шокотерапию девочке устроить? Кто тебя просил?

– Ты! Сама же сказала, что надо помочь молодой ведьме самооценку поднять.

– Больше не попрошу! – зло рыкнула Алиса и, подойдя ко мне, обняла, заботливо заглядывая в глаза. – Ты как? В порядке?