За что тебя люблю

- Шарлотте даже не нравится индейка. – Они собирались устроить день фастфуда и есть картофельные шарики и пиццу. – Мы просто хотим побыть дома.

- Ты собираешься провести этот день со своим бойфрендом? – Улыбка Майкла пропала.

Натали не стала утруждаться и говорить ему, что Блейк не ее бойфренд. Если это поможет удержать Майкла от того, чтобы пытаться очаровать ее и влезть к ней в жизнь, Натали согласна.

- Он - не твое дело.

- Если он находится рядом с моим ребенком, то мое. – Майкл откинулся на спинку и взял кружку.

Он внезапно стал заботливым отцом?

- Не надо. – Натали отодвинула тарелку и подалась вперед. – Не начинай говорить, кто в … - Она замолчала, вспомнив о маленьких и больших ушах посетителей вокруг. - …ты знаешь чьей жизни. Тебя не было рядом пять лет.

- Теперь я тут и никуда не денусь.

Точно.

- У меня нет к тебе никакого доверия. – Она села прямо. – Я воспитала… ты знаешь кого… сама, и ты не можешь вернуться в наши жизни и начать указывать мне. – Она бросила взгляд на Шарлотту, которая все еще была занята рисованием. – Если ты будешь здесь в это время в следующем году, тогда поговорим.

- Я сказал, что буду здесь.

- Я услышала. – Натали бросила салфетку на стол и огляделась, чтобы удостовериться: никто не подслушивает. Потом продолжила. – Может, ты и забыл прошлое, но я нет.

- Я не забыл. Я живу с ним каждый день. – На лбу Майкла появилась скорбная морщинка. – Я живу с сожалением и стыдом, и тем, что не могу изменить. И могу только возместить убытки и показать людям, что я изменился.

Это может занять много времени, подумала Натали. А потом почувствовала себя виноватой, потому что Майкл казался искренним. Хотя он был искусным лжецом и в прошлом уже обхитрил ее.

- Я закончила. – Шарлотта перевернула конверт. Она нарисовала солнце, три тщедушные фигурки и шарик черной шерсти с короткими ножками. – Это мама и я. – Она указала на две хилые фигурки с желтыми волосами, одна длиннее другой. – Это Спа-ки – моя собака. – А потом она указала на другую фигуру. – А это Блейк.

Майкл посмотрел на Натали, а Шарлотта продолжила болтать.

- Блейк – мой лучший друг. Он собирает какашки Спа-ки, - сказала она, набирая скорость, чтобы мать не успела ее остановить. – Однажды Спа-ки съел мою ленту «Хэлло Китти», и она оказалась в его какашках. Блейк увидел ее и сказал осень плохое слово!

- Шарлотта, это отвратительно. – Она оказалась среди сплетников и двух любителей какашек. Прямо красный день календаря. – Пожалуйста, не говори об этом за столом.

Шарлотта захихикала и прикрыла рот ладошкой, как будто просто не могла справиться с собой.

Уголки губ Майкла приподнялись, и он начал смеяться.

- У меня была собака, которая ела камни. Ты помнишь Генри, Натали?

- Конечно.

Генри был весьма противным биглем.

- В какашках Генри всегда были камни.

Шарлотта повалилась набок на Натали, как будто Майкл сразил ее своим чувством юмора.

- Твой папа все время натыкался на них газонокосилкой.

- Майкл, - предупредила Натали.

- Один раза косилка отбросила камень в сад бабушки и разбила голову глупому гному.

Шарлотта села прямо и сделала большие глаза.

- Бабушка разозлилась?

- Ага. Она склеила все обратно. Хотя так и не смогла найти один глаз. Думаю, у нее все еще где-то есть этот дефектный гном.

- Хочу его увидеть.

- Может быть, если ты придешь на День благодарения, я покажу его тебе.

- Мы сможем пойти, мама?

Натали нахмурилась.

- Я подумаю об этом.

- Это всегда значит нет, - вздохнула Шарлотта.

- Мне многое нужно искупить, Натали.

Майкл посмотрел на картинку, которую нарисовала Шарлотта, и Натали знала, о чем он думает. Что это он должен быть на рисунке вместо Блейка. Если бы он принимал другие решения, то был бы на картинке вместе с Шарлоттой и Натали. Или не был бы. Майкл скучал с Натали и нашел другую. Он мог говорить, что изменился, мог даже действительно так считать, но не мог изменить историю. Свою или ее. И Шарлотта права. «Я подумаю об этом», - всегда значило нет.

***

«Ковбои» и «Вороны» сталкивались шлемами на широкоформатном экране телевизора Рона Купера. Или это были «Стилеры» и «Львы», а может, «Пакерс» и «Райдерс». Натали не знала и не хотела держать в голове расписание футбольных матчей. В основном потому, что ее оно не интересовало.

Она положила ножи, вилки и льняные салфетки на праздничный стол Куперов. В юности Натали была чирлидером, но никогда не фанатела от спорта.

Так как же в итоге она оказалась здесь? Накрывая стол, пока Карла жарит индейку, а Майкл и Рон смотрят игру, и все выглядят и ведут себя так, будто они счастливая семья? Как так получилось, если она ясно сказала «нет» за завтраком с Майклом на прошлой неделе?