За что убивают Учителей

Наверняка Яниэр заметил печати духовного пленения, тяжелыми путами лежащие на его безоружных руках. Однако известный своей предусмотрительностью Первый ученик ничего не сказал вслух: только склонил голову, приветствуя на своих землях нынешнего Великого Иерофанта и приглашая следовать за ним во дворец. Холодная полуулыбка Яниэра была не нежнее зимней луны.

Дворец владетелей Севера блистал серебром, белоснежным фосфором и хрусталем, напоминая тонкой работы вазу. Словно стремясь попасть в Надмирье, архитектурный ансамбль устремлялся к небу всеми высокими башенками, арками и стенами, а на грешной земле его окружали сады изысканной белой магнолии. Как раз сейчас деревья стояли в цвету. Крупные соцветия усеивали ветви, смотрясь особенно трогательно и ярко в приглушенной серости утра. Деликатный аромат магнолии мешался с плотным запахом устойчивых к заморозкам белых северных роз, которые круглый год радовали глаз в большом открытом розарии перед главным входом. В дальней части его блестели небольшие декоративные пруды, приятные для прогулок.

– Учитель, должно быть, устал с дороги, – войдя внутрь, на всякий случай осведомился Яниэр. – Осмелюсь ли я предложить вам легкую трапезу?

Согласно уговору, Элирий должен был вновь бросить вопросительный взгляд на Второго ученика и, дождавшись кивка, в свою очередь согласиться. Но ничего такого он делать не стал.

Вместо этого пожал плечами и сухо предложил Яниэру обращаться с вопросами напрямую к Элиару, прозрачно давая понять, что от него тут не зависит ровным счетом ничего.

Повисла долгая неловкая пауза, которую никто не хотел прерывать. Но кому-то все же пришлось.

– Я виноват и ничем не заслуживаю доброго расположения Учителя, – в конце концов откликнулся Элиар, с завидной выдержкой демонстрируя отменно-предупредительное обращение. – Должно быть, я плохо исполняю свои обязанности и вызываю только неудовольствие. Чего желает ваша светлость?

– Да, волчонок, ты изрядно утомил меня своей опекой, – равнодушно протянул Элирий, демонстративно смотря только на Яниэра. – Я хочу побеседовать с Первым учеником. Наедине.

Прежде находящиеся в постоянном соперничестве воспитанники напряженно переглянулись.

– Учитель будет в полной безопасности рядом со мной, – стремясь успокоить ясно читающиеся тревоги Элиара, тихо заверил Яниэр. – Ты и твои люди можете проводить время во дворце, как пожелаете, а мы с мессиром, с твоего позволения, ненадолго отправимся в цитадель Белых Лун, закрытую для посещения всем, кто не принадлежит храму Лунного Солнца. Никто не потревожит Учителя там.

Элиар ничего не ответил, и Яниэр, кажется, счел это молчание косвенным признаком согласия, а вовсе не мучительных раздумий. Элирий мысленно усмехнулся: определенно, Первый ученик умел вести переговоры, как и положено бывшему Стратегу. Кажется, именно эту должность одно время занимал он при дворе Ром-Белиата.

– Белая Стрекоза сопроводит тебя и Первого иерарха в ваши покои. – Яниэр кивнул на стоящую ближе прочих миловидную спутницу с так и не пригодившимся зонтом. – Располагайтесь.

– Прошу следовать за мною, ваше высокопреосвященство. – Названная Белой Стрекозой тут же низко поклонилась Второму ученику, который по-прежнему с сомнением смотрел на Яниэра и хмурился. В отличие от статной Шеаты, приближенная Яниэра не казалась воительницей, скорее, деликатной служительницей искусств. Но мирное впечатление, скорее всего, было обманчивым.

– Хорошо, – тяжело согласился Элиар, обводя присутствующих мрачным взглядом. – Если Учитель желает, он может провести некоторое время на закрытой территории Белой конгрегации. Но не сейчас. Прежде необходимо позавтракать, принять лекарства и отдохнуть после перелета. Пусть Учитель не сердится: я в ответе за него и не могу допустить, чтобы усталость и переутомление повлияли на здоровье мессира.

Не до конца веря услышанному, Элирий почувствовал, как сердце забилось в радостном предвкушении, но, разумеется, не подал виду. Вместо ответа он отвернулся и отстраненно огляделся вокруг, сквозь стрельчатые арки окон любуясь полузабытыми бесцветными пейзажами. Взгляд жадно фиксировал мельчайшие детали обстановки.

Идут, идут туманные дожди Ангу, бесконечные белые дожди, на глазах сменяясь на белые снегопады. Похоже, их ждет холодная северная весна.

А где-то там, выше искусственно созданных облаков, белоснежное солнце плывет над миром и сияет над головами, как ледяной алмаз.

Глава 20. Певчая цикада сбрасывает оболочку

Эпоха Красного Солнца. Год 281.

Сезон малых холодов

Начинает цвести красная слива

Ром-Белиат. Красная цитадель

*черной тушью*

Стремительный поток ступеней круто сбегал вниз, словно горный ручей. Резко завернув за очередной поворот узкой винтовой лестницы, Элиар чуть было не наткнулся на спешащую ему навстречу незнакомую молодую женщину.