За что убивают Учителей

По мере продвижения в орденской иерархии, Элиару приходилось сражаться сначала с одним, а затем и с двумя, с тремя противниками одновременно. Постепенно их роли стали исполнять сами наставники, пока в один прекрасный день он не превзошел их всех.

Его светлость мессир Элирий Лестер Лар был доволен своим учеником. Как и всегда, он не ошибся в выборе.

Только однажды Элиар провалил испытание… последнее испытание на получение тринадцатой ступени мастерства, когда против него впервые выступило сразу четверо боевых жрецов из наставников. Целый год после этого позора Красный Феникс устраивал для него такие жесткие учебные поединки, что начисто вышиб всякий страх перед болью и поднял возможности сопротивления организма Второго ученика на заоблачный уровень, который прежде и не снился.

На повторном испытании Элиар походил на вошедшего в боевой транс берсерка из диких южных племен, внушив трепет даже таким закаленным бойцам, как наставники. Тогда уж ни у кого не осталось сомнений в природе его дара: перед ними был будущий великий жрец.

Жрец, мастерство которого поднялось выше пятнадцатой ступени, считался великим. В Ром-Белиате, кроме самого Великого Иерофанта, таковых было двое. Шестнадцатой ступени, еще до падения Лианора, достиг мессир Аверий Кастор Вир, прославленный Наварх, владыка океана, которого в жизни не интересовало ничего, кроме флота. Вот уже долгие годы флотоводец не предпринимал никаких усилий, чтобы подняться выше, будто бы статус в обществе перестал иметь для него какое-то значение.

Это был мрачный, неразговорчивый и нелюдимый человек, усталые глаза и благородно седые волосы которого выдавали почтенный возраст. Никто не знал в точности, сколько лет Аверию: старейшины Совершенных помнили его седым еще со времен своей далекой юности. Это было очень даже странно, ведь голов Первородных не касалась седина. Семьи у Аверия никогда не было, и к какому роду принадлежал Наварх, также было достоверно неизвестно.

Яниэр, Первый ученик верховного жреца, также поднялся на шестнадцатую ступень мастерства, которую получил три года назад. Попытка сдать на высшие ступени дозволялась не чаще, чем раз в год, и то по особому разрешению наставников.

Выходит, Элиар это разрешение получил.

– Благодарю за оказанную высокую честь, мессир. – Он приложил руку в груди в положенном случаю жесте. – На какое время назначено испытание?

Мессир Элирий Лестер Лар развернулся к нему спиной и медленно подошел к очагу. Алое пламя разгоралось и вставало выше человеческого роста, щедро питая наставника своим цветом. Кровь Первородного связывала вместе это пламя и солнце. Над очагом висел грандиозных размеров гобелен, на котором тиснеными рунами Высшего языка ли-ан перечислялись все предки Учителя, начиная с первого Триумфатора Лианора. Элиар поднял глаза на знаменитое родословное древо и преисполнился трепета.

Человек, стоящий перед ним сейчас, был последним осколком разлетевшегося вдребезги великого и славного прошлого.

– Оно начнется прямо сейчас. – Слаженным плавным движением Учитель обернулся, улыбаясь так сладко, что при одном только взгляде на эту улыбку сводило зубы. – Время согласовано с наставниками. Как глава Красного ордена и твой Учитель, я имею право лично провести испытание. Я буду противостоять тебе, используя столько силы, сколько необходимо. Одолей меня, и получишь свою четырнадцатую ступень.

Элиар оторопел. Испытание без присутствия наставников не вписывалось в правила Красного ордена. Впрочем, мессир Элирий Лестер Лар всегда лишь задавал правила – для других, пестуя дисциплину и порядок. Для самого верховного жреца правил, кажется, не существовало: Учитель следовал им только тогда, когда это было выгодно.

Элиар предполагал, что его противником может быть Аверий, с которым он еще никогда не сходился в бою, или Яниэр, с которым ему доводилось практиковаться очень часто. Однако он ошибся, и такой поворот событий всерьез настораживал.

Для чего Учитель решил лично испытать его? Элиар едва ли годится в соперники самому Красному Фениксу. С другой стороны, Учитель взял его в ученики, а значит, он способен однажды стать равным верховному жрецу, что не могло не воодушевлять.

Тем не менее, пока превзойти наставника кажется невозможным.