За дальние моря

Мы послы средины мира,
Мы гонцы от света к тени,
Мы прошли по небосводу,
Мы проплыли по теченью,
Мы спустились в подземелье,
Мы нарушили запреты,
Мы Хранители преданий,
Мы исполнены заветов.

Ворон недовольно заворчал. Мартину показалось, что он не в восторге от того, как у него получилось складывать слова.

Ответил им страж:

Кто напел вас, насказал вас?
Никогда и не слыхал я,
Чтоб вело людское семя
Дальней древности преданья.
Донеслись дурные вести,
Ветры злые прошептали,
Будто в мире человечьем,
Связи с духами пропали.
Но не думал, не гадал я,
Что случится вдруг такое.
И придет совсем нежданно
Мне посланник чужестранный

Мартин подхватил:

Страж суровый, не гневитесь.
Мы попали в подземелье
Изерги избы холодной,
Бились с нею мы нещадно.
Мы разрушили пещеры,
Где в плену томились те, кто
Не поддался ее воле,
И пути другого нету.*

Как только слова отзвучали, сгустившийся пред ними туман расступился, и они увидели своего собеседника. Это был древний старец с выцветшими от времени пронзительными глазами и спутанными, струящимися до земли волосами. Все его лицо было изрезано глубокими морщинами. Опирался он на внушительный узловатый посох. Старец поднял посох и концом коснулся груди Мартина:

Вы, пришедшие оттуда,
Где витают злые силы.
В эту дверь войти не трудно,
Трудно выбраться наружу.

Мартин ухватился за посох и потянул на себя, подхватив последнюю строфу старца, приговаривая:

Трудно выбраться наружу,
Тени знают, где тут выход.

Старец потянул посох на себя, повторив строчку Мартина.

Тени знают, где тут выход,
Знают, как хранить молчанье.

Настала очередь Мартина тянуть:

Знают, как хранить молчанье.
Не все тени молчаливы.

Старец подхватил:

Не все тени молчаливы
В этом царствии покоя.

Мартин:

В этом царствии покоя
Нам помогут непременно.

Старец удивился:

Вам помогут непременно?
Кто поверит в эту небыль.

Мартин в свою очередь:

Кто поверит в эту небыль?
Есть знакомые нам тени.

Старик с силой потянул на себя:

Есть знакомые вам тени?
Это дело не меняет.
Теням чуждо все мирское,
Это царствие покоя.

Мартин же резко потянул на себя, теряя терпение:

Это царствие покоя?
Мы пришли покой нарушить.
Мы пришли забрать с собою
Тень хранителя Августы.

Старик оторопел, подался назад, но, овладев собой, потянул посох на себя:

Тень хранителя Августы?
Но скажите мне на милость,
Где в стране пустой безмолвной
Отыскать вам провожатых?
Жизнь теней проходит тихо.
Вскоре каждая забудет
Про земельные скитанья.
В тенях памяти немного.
Много ль, мало впечатлений —
Все равно конец единый.
Не пройдет одной седмицы
Все истаятся, поверь мне.

Старец, закончив монолог, немного ослабил хватку, Мартин, почувствовав это, с силой потянул на себя:

Все истаятся, поверить?
Не пройдет одной седмицы?
Значит, вовремя поспели.
Понапрасну тратим время.

Старик опять перехватил инициативу:

Понапрасну тратим время?
На границе мира с миром
Ты шагнешь навстречу смерти.
Как коснешься этой двери,
Только посох мой поможет.
Ты держи его покрепче,
А иначе не проникнуть,
Возвращаться надо будет.