За день до нашей смерти: 208IV

В ответ он лишь услышал невнятное бормотание. Не дожидаясь ответа, он схватил своего друга под руку и пошёл вместе с ним прочь.

— Куда т-ты меня… куда, блядь?! — почувствовав под ногами рельсы, спросил Хэнк.

— К решению одной из двух твоих проблем, — кратко ответил наёмник.

Через десять с чем-то минут впереди уже виднелся берег реки Уайт Ривер. Подойдя к нему, Уильям из Джонсборо отпустил Хэнка из Детройта и отошёл ему за спину. Впереди, на том берегу, виднелся густой лес, неприступная чёрная стена деревьев, закрывающая тайны природы, а сверху по течению, где-то на расстоянии половины километра, светилась факелами переправа, на которой можно было заметить расхаживающих людей.

— Что, утопить меня собираешься?

— Лучше.

С этими словами Хантер пнул Роумана в реку и пошёл за ним. Упавшее пьяное тело нырнуло, знатно отхлебнув воды, но при попытках поднять голову оно натыкалось на твердую руку наёмника. Вода вскипела вокруг них двоих, но каким-то чудом никто из находящихся на мосту не заметил этой перепалки. И лишь потом, через несколько секунд агонии, Уилл вытащил своего протрезвевшего друга на берег.

— Свежо, не правда ли?

— Пошёл ты, — отплевываясь от воды, ответил тот. — Блядь…

Настало затишье. Оба мужчины сидели на берегу, сгорбившись и смотря на воду. Многое можно увидеть в собственном отражении: мысли, действия, поступки, но такие ли они, какими кажутся, или это просто волны на воде, поднятые ветром?

— Знаешь, — начал Роуман, — когда ты был пилигримом, ты не был настолько практичным.

— Ну да… В реку я людей до этого не совал.

— Ха-ха-ха. Чёрт… Вот на хрена всё это было? Зачем ты напросился на драку? Могли бы просто посидеть, выпить, поговорить… Как делают все нормальные люди!

— Ну, ты был обижен и пьян. Я решил не оставлять всё на самотёк — мы подрались, и ты остыл, мы окунулись в воду, и ты протрезвел.

— Но зачем, мать твою, было меня трезвить?! — с выпученными глазами спросил Хэнк.

— Затем, что это не меня ждёт жена на блокпосте с охотничьим карабином в руках.

Среди тишины мужчины хлопнули друг друга по рукам, и это был самый лучший знак примирения, который могли выдать друг другу два упёртых, пускай и не глупых, друга.

— Да… Джанет боевая, — с гордо поднятой и наполовину трезвой головой поддержал Роуман.

— За ней прямо как за каменной стеной?

— К чёрту! — откинувшись на спину, Хэнк лёг на песчаный берег и уставился на небо. — И тебя, и твои шуточки.

Ночь уже полностью вошла в свою роль владычицы неба, перекрывая свет звезды Солнечной системы миллионами других, а серые тучи, медленно проплывая в невесомом течении небес, лишь изредка закрывали Человеку Разумному вид на что-то прекрасное.

— Пошли потихоньку на мост, — поднимаясь сказал Роуман. — Кстати, обещанный бонус…

С этими словами он полез под рубашку и одним резким движением сорвал грубо пошитую нить с шеи. Уильям удивился, как она с такой прочностью не порвалась при драке. В руках у мужчины лежал небольшой амулет в виде армейского жетона с тремя кислотно-синими полосами на нём.

— Спасибо, но я не люблю бижутерию.

— Это пропуск. Любой из моих людей, завидевших такую штуку, пропустит тебя через переправу и заправит полный бак топлива.

— Сомневаюсь, что я когда-нибудь проеду здесь ещё раз.

— Здесь? Ха-ха-ха-ха-ха, — искренне расхохотался Хэнк. — Да в каком вакууме ты живешь? Неужели ты подумал, что я владею только этой переправой?! Мои люди во всех трёх штатах. Оклахома, Арканзас, Луизиана — каждая грёбаная река в этих местах моя. И да, я с лёгкостью добуду себе ещё один такой пропуск — не переживай.

Вновь воцарилась тишина. Наёмник резко переосмыслил ценность данного пропуска и важность своих поступков.

— Прямо каждая? — зло подстрекая, спросил наёмник.

— Каждая. Я даже был в Техасе, но там отдельный разговор. А так — ни Единство, ни Крысы, ни даже Эволюция — никто не пройдет в этих реках.

— Враждуешь с сектами?

— Да! Ещё как! — с переигранным артистизмом ответил Роуман. — Ладно, на самом деле, не очень. Но я сотрудничаю с Чёрным Золотом, а они не хотят допускать этих сволочей к себе.

— Сотрудничаешь?

— А кто, ты думаешь, заправляет наши и твою машины? Эти ребята владеют многим вне Техаса и Луизианы, пускай и не признаются в этом.

— Но если ты владеешь реками в трёх штатах и сотрудничаешь с этой монополией, то что ты делаешь здесь?

— Жду их посланника — Кардинала. Мы… налаживаем отношения, и они обещали прислать переговорщика.

— Почему именно здесь?!

— Здесь… должно кое-что случиться. По их словам, по крайней мере. Они лишь сказали мне: «Сентябрь. Жди». Вот я и жду.

В этот момент они дошли до моста и стальные ворота начали подниматься, открывая им путь. Уильям тут же сел в свою машину и, попросив поднять другие ворота, приготовился к отъезду.

— Куда ты на ночь глядя? — спросила подошедшая Джанет. — И почему Хэнни весь мокрый?

— Упал. Случайно. Я просто спешу. Тем более, что у вас важные гости намечаются.

— А провизия? — спросил Хэнк.