За девятое небо

Ледяная вода сомкнулась над головой, резкая боль пронзила грудь, пламенем разлилась по телу и увлекла в бестелесную тьму.

* * *

– Ба! Вот это гости ко мне пожаловали! – прогремело из тьмы, и Веслав нехотя открыл глаза. Представшее настолько поразило его, что князь, не поверив увиденному, несколько раз зажмуривал глаза, но мир оставался прежним.

На Веслава смотрел, усмехаясь, Ний, а сам Веслав лежал в зелёной постели, что располагалась в огромной сине-зелёной расписной горнице с большими окнами, за которыми… в тёмной толще воды плавали рыбы. Хоромы освещали парящие огни цвета тёмного моря, и густые тени от покрытого водорослями убранства дрожали, словно духи.

– Я же умер… – только и смог выговорить князь, отчего Ний рассмеялся.

– Я знаю, ты хотел отправиться к Мору, но пока, царь, помирать тебе рановато. – Ний откинулся на массивную спинку стула, на котором сидел подле постели Веслава. – Даже в буре, что воспели мои слуги ради твоего спасения, и твоё судно наскочило на льдину.

Веслав ощутил, как в груди разгорается огонь злости.

– Зачем тебе всё это? – просипел. – Неужели тебе мало смертей на Западе?

– Мне нужно было спасти тебя, – развёл массивными руками Ний. – Что только не сделаешь ради спасения царя, даже в буре его потопишь, а потом воскресишь. Лишь бы никто не догадался, куда подевался царь, лишь бы никто в море его не встретил, – усмехнулся.

– Ты спас меня? – не поверил Веслав.

– Да вот пришлось, – наигранно вздохнул Ний. – Как же могу я позволить сбежать на тот Свет тому, кто дал мне клятву, но так и не исполнил её?

– Клятву давал тебе царь, я же больше не правлю людьми, – ответил Веслав, приподнявшись, но слабость повалила его обратно. – Я передал клятву вместе с кольцом нынешнему царю Сваргореи – Кудеяру.

– Клятву передать невозможно, – криво усмехнулся Ний и, порывшись в кармане своего кафтана, достал кольцо. – Ты про этот перстень? – Морской Князь кинул кольцо Веславу, и тот поймал его.

– Но… – князь хмуро посмотрел на перстень и, собрав все силы, сел. Голова кружилась, перед глазами плыли круги, но Веслав продолжал сидеть. – Я же не царь… Как я могу исполнить Слово, что я и мои люди поможем тебе, когда придёт время?

– А разве я говорил, что ты должен быть царём, чтобы исполнить клятву? – прищурился Ний, и Веслав нахмурился. – Разве говорил, сколько должно быть у тебя людей и каким образом вы должны помочь мне и моему народу?

Веслав внимательно смотрел в горящие зелёным, словно изумруды, глаза Морского Князя.

– Что ты хочешь? – спросил наконец Веслав.

– Чтобы ты исполнил клятву, когда придёт время, – пробасил Ний.

– А как же твоя часть клятвы? – удивился Веслав. – Как же ты исполнишь её, если кольцо у меня, а война вот-вот поглотит северные земли?

– Всему своё время, князь. – Ний, продолжая внимательно смотреть на Веслава, наклонил голову набок. – А пока поправляйся. – Морской Князь медленно поднялся. – Мои слуги – твои слуги. Мой терем – твой терем.

– А те сварогины, что спаслись на лодках? Инагост и поморы «Ледогора» – что с ними?

– С ними Светоч, – рыкнул Ний и покинул покои, оставив Веслава одного.

Князь, ещё раз хмуро посмотрев на кольцо, оглянулся: на столе подле кровати стояли кувшин с водой и тарелка с сушёными водорослями и рыбой; на одной из скрынь, что располагались у стены между окон, лежала сложенная одежда Веслава – уже сухая.

Веслав медленно встал с постели и с трудом подошёл к окну: за странным стеклом, больше похожим на прозрачную застывшую слюду, простиралась бескрайняя толща воды. Тёмная, серо-синяя, никакая, она превращалась во тьму… У окна плавали рыбки – мерцали, словно светлячки, в отблесках холодного света огней терема.

Отец Сварог, что же задумал Ний? Из всех людей Морской Князь спас только его, Веслава. О какой помощи говорит Морской Князь? Зачем ему потребовалось топить коч? Какие у Веслава люди? Князь вновь задумчиво посмотрел на перстень, что поблёскивал в его ладони, и устало вздохнул. Страха не было – в душе воцарились пустота и горькое сожаление о том, что Боги отворотили его от пути, ведущего к Василисе. Но на этот раз он не сдастся. Что бы там ни задумывал Ний, Веслав найдёт способ покинуть Подводные Города и достигнуть Колодца Мёртвого Града. Ценой жизни, но он освободит жену.

* * *

Слуги Ния – дети Моря – приносили Веславу еду и справлялись о его здравии. Силы постепенно возвращались к князю, но Веслав никак не мог привыкнуть к тому, что в подводном городе не светит солнце – нет ни дня, ни ночи. Морской народ жил по своему времени – днём ярче загорались парящие огни, что освещали не только терем, но и подводные улицы. Древние кораллы образовывали причудливые дома, казавшиеся живыми. В сердце столицы морского княжества – Изумрудограде – располагался величественный княжеский терем – куда больше теремного дворца Солнцеграда, – покрытый наростами и водорослями, окружённый гульбищами, он сиял в морской мгле, завораживал.