За дверью

Боблин гневно скалил свои клыки, и во мне внезапно закипел гнев. Как смеет это существо кричать на тетю Вику, которая посвятила мне всю свою жизнь?... Раздался звон разбитого стекла. Я не столько увидел, сколько почувствовал, как домовые бросились врассыпную. Оказалось, что нож вырвался из моей руки и, просвистев возле уха Отшельника, попал в шкаф и вдребезги разнес половину его содержимого.

В комнате повисла мертвая тишина. Тетя Вика и Отшельник сидели с совершенно белыми лицами. Домовые прятались где-то в дальних комнатах.

- Извините, - пробормотал я. - Сам не понимаю, что на меня нашло.

Губы Отшельника дрогнули, шевельнулись, а потом растянулись в широкой улыбке:

- Виктрикс, я беру все свои слова назад. Калки вырос именно тем, кого мы ждали. Ему еще не хватает выдержки и самоконтроля, но его сила сильна.

- Я что, рыцарь-"жидай"? - спросил я.

Но Отшельник опять не понял моей шутки:

- Ты - маг по крови. Кроме того, ты маг, способный на решительные, подчас жесткие действия. Но тебе нужен достойный учитель. Боюсь, что я тебе помочь не смогу. Я всего лишь маг по обучению.

- А в чем разница?

- Маг по крови - это не просто ребенок магов. Это совершенно особый организм, буквально пропитанный магией на генетическом уровне. Маг по крови творит магию естественно и не задумываясь. Маг по обучению - это человек или боблин, который всю свою жизнь потратил на то, чтобы выучить несколько десятков более или менее эффективных заклинаний.

- То есть, я не совсем человек? - решил уточнить я.

- Ты человек. Ты уязвим и смертен. Но ты имеешь талант, который делает тебя непохожим на обычное разумное существо.

- Мне хотелось бы поточнее узнать, на что я способен и что мне угрожает.

- Увы, я этого не знаю. Обучить тебя может только такой же маг по крови. И я знаю одного такого. Это Вечный Ребенок.

Тетя Вика открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но потом передумала и промолчала. Однако Отшельник заметил ее сомнения:

- Виктрикс, ты слышала о Вечном Ребенке?

- Слышала. Я знаю, что он живет в Детском мире.

- Вот именно! - Отшельник поднял вверх указательный палец. - Туда не смогут проникнуть враги Калки.

- Ты хочешь послать Калки в Детский мир?

- Ты можешь предложить что-то получше?

Тетя Вика грустно вздохнула:

- Мне будет его не хватать...

Отшельник успокаивающе произнес:

- Не переживай, Виктрикс. Думается мне, что обучение Калки продлится недолго.

- Но зачем мне вообще куда-то идти?! - вскричал я. - Вы ведь тоже могущественный маг. Вон сколько домовых вам подчиняются.

- Домовые - это всего лишь духи, которые нашли себе последнее убежище в Тассисудуне. Сюда они перебрались из-за того, что теллургические машины и нафтелиновая энергетика наносят вред их полуматериальной сущности.

- Сейчас мы находимся в местности под названием Тассисудун, - сказала тетя Вика. - На Земле это примерно соответствует Тибету.

- Я не знал, что мы так далеко от Колоссии, - удивился я.

- Для магов нет больших расстояний, - наставительно произнес Отшельник. - Ведь ты можешь открыть дверь в любое место.

- А вы тоже можете?

- И я могу. Но мне для этого приходится прилагать намного больше сил, чем тебе. Кроме того, выбираться из затерянного в горах Тассисудуна в последнее время становится небезопасно. Боблинские спецназовцы сжимают кольцо вокруг последнего прибежища магии.

У меня мелькнула догадка:

- Уж не поэтому ли вы так торопитесь отправить меня в Детский мир? Кстати, что это за место, и почему боблины не смогут меня там достать?

- Детский мир - это одно из Отражений Изначального мира. Его история несколько отличается от нашей. В последней войне там было использовано биологическое оружие - так называемый "вирус старости". Когда организм зараженного человека выходит из детского возраста, перестает расти и развиваться, его клетки сразу же начинают разрушаться. Так что ни одному обитателю Детского мира не удается перешагнуть восемнадцати-двадцатилетний рубеж. В этом мире, как и на Земле, живут одни лишь люди. Вирус поразил их всех. От него нет защиты. Он в воде, в воздухе и в почве.

Я не поверил своим ушам:

- Если там остались одни только дети, то все они должны скоро умереть?

- Нет. Ведь способность к деторождению появляется раньше, чем организм окончательно взрослеет. Так что обитатели Детского мира продолжают свой род, несмотря на поразившую их болезнь. Среди них живет один из последних магов по крови - Вечный Ребенок. Там он чувствует себя в безопасности, так как агенты боблинов не могут до него добраться. Ты должен разыскать Вечного Ребенка. Он тебе поможет.

Я сразу почувствовал подвох:

- Если я попаду в Детский мир, то и сам заражусь "вирусом старости"!

- Ты опять не прав, Калки. Твоя кровь прирожденного мага защитит тебя от любых болезней. Вечный Ребенок живет в Детском мире уже лет тридцать, и чувствует себя довольно хорошо.

- А когда я вернусь из Детского мира, то не принесу вирус с собой?

- Ты предусмотрителен, Калки. Это делает тебе честь. Но ты можешь не беспокоиться. Вирус не повредит тебе, и ты не заразишь им другие Отражения.