За дверью

Посмотрев на часы, я с некоторым удивлением обнаружил, что идет уже десятый час. Наул Назель давно должен был вернуться домой. Я поспешил к ближайшей станции подземки. Выйдя на улицу в нужном мне районе, я поразился контрасту между переливающимся разноцветными огнями центром и непроглядной темнотой жилого района. Уличных фонарей было немного, да то свет давал только один из трех. Лампы в стальных двух отсутствовали или были разбиты. Так что улица освещалась лишь светом из окон домов.

Не забыв принять все необходимые меры предосторожности, я дошел до двери в квартиру Наула Назеля.

- Черт! - непроизвольно вырвалось у меня, когда я обнаружил, что нужного мне боблина в квартире нет. Внутри находились лишь уже знакомый мне мальчик и женщина средних лет - очевидно, дочь Наула Назеля и мать мальчика.

Я позвонил. Шаркая уставшими ногами, женщина подошла к двери и спросила:

- Кто там?

- Мне очень нужно встретиться с Наулом Назелем, - ответил я. - Я уже заходил днем.

- Знаю, Напан мне рассказал. Зачем вам мой отец?

- К сожалению, я не могу этого сказать. У меня дело исключительно личного характера. Может быть, вы откроете дверь? Я мог бы подождать внутри.

- Отца сегодня не будет. Прямо с работы он уехал на дачу.

- На дачу?! Пожалуйста, дайте мне адрес!

Женщина задумалась, а потом четко и раздельно произнесла:

- Извините, но адреса я вам не дам! Если бы отец считал нужным, он сам сообщил бы вам его.

- Но я ведь никогда раньше его не видел! - вырвалось у меня.

Женщина насторожилась:

- Тогда зачем вы пришли сюда?

Я понял, что разговор заходит на второй круг. Мне не хотелось применять силу к этим боблинам, и без того несчастным и запуганным. Поэтому я спросил:

- Когда ваш отец вернется с дачи?

- Думаю, завтра вечером, после восьми.

- А если завтра он опять отправится на дачу?

- Ничем не могу помочь! - в голосе женщины послышалось нетерпение. Наш разговор ей определенно не доставлял удовольствия.

- Хорошо, я приду завтра, - вынужден был согласиться я, и начал спускаться по лестнице.

За дверью мальчик спросил:

- Мам, кто это был?

- Не знаю. И тебе об этом думать незачем. Мало ли разных людей ходит вокруг...

Я вышел на улицу и медленно побрел, куда глаза глядят. Я не знал, куда мне податься. Я, маг по крови, умеющий открывать двери в другие миры, не мог найти места для ночлега. Я мог бы вернуться в московскую квартиру, но это было слишком опасно. Я мог бы подыскать пустующее помещение здесь, в Мураве, и проникнуть в него с помощью магии. В конце концов, я мог воспользоваться ключом на остров Вечного Ребенка, но я не хотел встречаться с чересчур "законопослушным" магом до того, как найду тетю Вику и Отшельника.

Окна домов постепенно гасли, погружая во тьму пустынные улицы района. Я уже начал прощупывать своим магическим чувством окрестные дома в поисках пустой квартиры, где можно было бы расположиться на ночлег, когда мое внимание привлекли подозрительные звуки. Подумав, что в темноте меня окружают спецназовцы, я выхватил из кармана нож-"бабочку" (на то, чтобы достать из рюкзака диски, времени не было) и приготовился к защите и к контратаке.

Звуки приближались, и вскоре я выяснил их причину. Ко мне она не имела никакого отношения. Четверо шестнадцати-семнадцатилетних парней гнались за девочкой-боблинкой лет тринадцати.

Я слышал топот их ног и учащенное дыхание.

Люди обменивались короткими приглушенными криками:

- Загоняй ее в тупик!

- Заходи справа!

- У восьмого дома мы ее перехватим!

Девочка бежала молча. Я не знаю, почему она не звала на помощь. Может быть, она была уверена, что ночью в Мураве никто не придет к ней на выручку.

Я выступил из темноты, когда девочка поравнялась со мной. Она, видимо, подумала, что я один из ее преследователей. Юная боблинка как-то по птичьи взвизгнула, отпрянула в сторону, споткнулась и начала падать на асфальтовую мостовую... Почти не осознавая, что делаю, я ухватил ее за курточку не руками (до девочки дотянуться я бы не успел), а силой магии. Падение прекратилось, и боблинка зависла над мостовой под углов в сорок пять градусов. Затем я потянул курточку вверх и поставил девочку на ноги.

- Стой на месте! - велел я, хотя боблинка и без того не могла пошевелиться.

Все это произошло в течение нескольких мгновений. Преследовавшие девочку люди появились спустя несколько секунд. Увидев меня и стоявшую рядом боблинку, они замедлили шаг. Я ощутил исходивший от них омерзительный запах кислого пива и дешевых сигарет.

- Здорово, что ты ее поймал, - сказал один из парней.

- Сейчас мы посмотрим, правда ли, что у всех боблинов сзади имеется маленький хвостик, - с мерзкой ухмылкой произнес второй подонок.

Третий мерзавец обратился прямо к девочки:

- Ну-ка, сними трусики, покажи нам, что у тебя сзади... и спереди.

Я выступил вперед, загораживая девочку:

- Стойте!

- Чего-чего? - непонимающе переспросил парень, шедший впереди.