За дверью

Действительно, темная точка, приблизившись, обрела очертания летящего дракона. Еще через несколько минут я смог его хорошо рассмотреть. Дракон был огромным, пожалуй, даже больше, чем Иплотегр. Его чешуя переливалась маслянисто-зеленым цветом. В правой передней лапе дракон держал здоровенную - метра четыре в длину - дубинку. Дубинка была усажена острыми шипами и раскрашена черно-белыми поперечными полосками.

Поравнявшись с нами, дракон полетел параллельным курсом и замахал своей дубинкой:

- Водитель воздушного транспортного средства, приказываю приземлиться!

Водителем, судя по всему, бы я. Я спросил у Маркандеи:

- Что мне делать?

- Снижайся, - ответил тот. - Подыщи подходящее место для посадки и садись.

Я пожал плечами, но спорить не стал. Пристегнутые к колеснице и свободно летящие драконы пошли на посадку. Колесница приземлилась на просторной отмели, образованной изгибом реки. Драконы, которым не хватило места на суше, опустились прямо на мелководье, от взмахов их крыльев в воздух поднялась туча водяных брызг.

Дракон с полосатой дубинкой сел рядом с колесницей. Он внимательно оглядел всю нашу компанию, задержав взгляд на мне. Я без страха смотрел в глаза дракона, рассчитывая и на свою магию, и на поддержку выводка Иплотегра.

- Инспектор воздушного движения Вракула! - представился дракон с дубинкой. - Предъявите документы на право управления воздушным транспортным средством!

За меня ответил Маркандея:

- Разве кровь мага - недостаточное свидетельство о правах этого юноши?

Вракула хмыкнул:

- Согласно правилам воздушного движения запрещено управление воздушным транспортным средством лицам, не имеющим соответствующего разрешения Управления воздушного движения.

- Эти правила установили нынешние хозяева магических энергий? - спросил Маркандея.

- Так точно!

- Но разве они не знают о том, что небо Мира Магии - это общее владение? Каждый, кто имеет способность к полету, вправе передвигаться по воздуху!

Вракула раскатисто расхохотался:

- Эх, маг, ты бы еще вспомнил о тех временах, когда и энергия горы Меру считалась общей!... Кстати, с учетом нынешнего дефицита энергии мы, драконы, постоянно испытываем недостаток сил.

Иплотегр скептически хмыкнул.

Вракула, не поворачивая головы в его сторону, добавил:

- Про драконов, которые поступили на государственную службу, ходит много самых разных легенд. Будто бы мы купаемся в роскоши и достатке. На самом деле это совсем не так. Ради крупиц магической энергии мы с утра до ночи трудимся, не жалея сил, на благо народа. И, что самое обидное, никто не ценит нашего самоотверженного труда, никто не поделится с нами магической энергией...

Я понял, к чему клонит Вракула. Судя по всему, инспектор воздушного движения ничем не отличался от своих коллег в других мирах.

- Сколько энергии вам надо, чтобы вы смогли продолжить свою работу... где-нибудь в другом месте?

Вракула оценивающе посмотрел на меня:

- Ну, скажем, за сотню уаттов я готов разрешить вам проследовать дальше.

Я тихо спроси у Маркандеи:

- Сотня уаттов - это сколько?

Тот так же тихо ответил:

- Направь на него свою магию. Я скажу, когда будет достаточно.

Я так и поступил. Получив взятку магической энергией, Вракула расправил крылья и взмыл в воздух.

Когда он удалился на достаточное расстояние, Иплотегр возмущенно прорычал:

- И этому вымогателю еще хватает наглости жаловаться на свое бедственное положение! Да он на взятках имеет энергии в сто раз больше, чем ему отпускают хозяева горы Меру. А ведь нынешние правители оплачивают своих прислужников очень даже неплохо. Я едва сдержался, чтобы не сказать Вракуле все, что я о нем думаю!

- Может быть, сдерживаться-то и не стоило? - спросила тетя Вика.

Чтобы скрыть свое смущение, Иплотегр громко скомандовал:

- Поднимаемся!

Драконы взлетели и повлекли за собой колесницу. Мы продолжили путь к горе Меру.

- Ты выглядишь задумчивым, Калки, - сказал мне Маркандея.

- Я думаю о том, что бороться с преступным государственным режимом можно его же оружием. Чиновники-казнокрады и взяточники сами жаждут продаться тому, кто заплатит больше. Если власть в стране основана на страхе, то можно напугать трусов сильнее, и они поменяют своих хозяев. Если государство держится на лжи, то можно изобрести еще большую ложь и переманить легковерных и доверчивых на свою сторону. Меня смущает только одно...

- Что же?

- Если использовать эти способы, то можно стать таким же, как и те, против кого борешься.

- Я рад, что ты это понимаешь.

- Но, с другой стороны, если не бороться со злом, оно одержит верх. А любая борьба - это насилие и хитрость.

- Сопротивляться злу можно не только силой.

- Я помню. Мы уже это обсуждали. Но я не могу так, как вы, тихо жить в спокойном Детском мире, когда вокруг столько несправедливости.

- Твои слова, Калки, свидетельствуют о благородстве твоей души...

- Спасибо.

- ...Но вместе с тем они беспокоят меня чрезмерной бескомпромиссностью.

- Это не бескомпромиссность. Это... - я задумался, подбирая более подходящее слово, - ...это справедливость. Зло должно быть наказано.

- Отлично сказано! - воскликнула тетя Вика.