За дверью в лето

— Брось, я не настолько наивен и хорошо знаю, что меня ждет. Не забывай о нюхе шоргов, по запаху крови они меня везде отыщут. Нет уж, прятаться не собираюсь. Бегите, я их задержу.

— Как? В одиночку это все равно невозможно.

— В широком коридоре безнадежно, но вспомни про узкий лаз на входе в лабиринт. Там они смогут протиснуться лишь по одному, только вначале им придется справиться со мной. Без скорости это не так уж и просто. Бежим, а то не успею занять позицию.

Из-за поворота коридора вылетело еще три пары боевых шоргов, которые, увидев своих погибших и раненых собратьев, взревели от ярости. Восемь монстров устремились к тройке храмовников, которая не стала дожидаться их приближения, а юркнула внутрь помещения, в дальнем углу которого находился проход в западные катакомбы.

Попытка отговорить Багира от принятого им решения провалилась. Алиса особо и не настаивала, понимая, что без этой жертвы не многим удастся добраться до спасительного выхода. Шорги по выносливости существенно превосходили леомуров. Даже если Фантом хорошо запомнил план лабиринта, и спасающимся не придется долго плутать по пещерам, они вполне могли нагнать колонну.

Все время, что Роджер с Таирой неслись по подземельям, наставница молчала, напряженно вглядываясь в астральное пространство за спиной. Молодой храмовник не умел сканировать на таких высоких скоростях. Он ловил каждое едва заметное изменение выражения лица или настроения наставницы. Впереди уже появились отблески света от выхода на верхний уровень, слишком узкого, чтобы через него могли пробраться шорги. Как раз в этот момент девушка резко затормозила, склонила голову и едва слышно выдохнула:

— Светлая память герою!

Юный храмовник сглотнул слюну, ему было больно и стыдно, причем, не за то, что он оставил бригадира умирать в одиночку, а за то, что он заклеймил его трусом. Того, кто практически ценой собственной смерти спас его никчемную, никому не нужную жизнь, растрачиваемую на ругань и глупые заигрывания с какой-то рыжей девицей.

Как так получалось, что настоящие друзья один за другим оставались лежать на земле ради того, чтобы он мог жить дальше, а он начинал ценить их лишь после того, как терял? Как прервать эту трагическую цепочку? У него был настолько подавленный и растерзанный вид, что Алиса почти прикрикнула на молодого храмовника:

— Возьми себя в руки! Нам пора, иначе мы достанемся на обед шоргам.

Наверху их поджидал Фантом, который, выполнив задачу проводника, получил от настоятеля новое поручение в том же роде — доставить Алису на место новой дислокации Храма. Он уже был в курсе деталей боя в коридоре, о котором рассказали товарищи, и даже гибели Багира, которую помимо Таиры наблюдала еще и Твики. В связи с этим период двоевластия в бригаде закончился, и обращение «бригадир», прозвучавшее из уст бойца, было безусловным признанием ветеранами заслуг наставницы Роджера.

Всю дорогу они беседовали о смелости и трусости, дружбе и предательстве. Этика леомуров обладает большой гибкостью в этих вопросах, она не осуждает рационально объяснимые поступки, даже если они не блещут красотой замыслов. Безрассудная смелость считается синонимом глупости, но умение преодолевать собственные страхи всегда заслуживало самых высоких нравственных оценок. Алиса не осуждала торопливости суждений Роджера, так же, как и не осуждала действия бывшего бригадира.

— Пойми, то, что в молодости кажется единственно верным, с возрастом обретает совсем другой смысл, а в старости кажется глупостью.

— Но откуда ты это знаешь? Тебе далеко до старости, самой еще учиться и учиться.

— Я уже выучилась. У меня были очень хорошие учителя. От них и знаю. Ты был по-своему прав, Багир тоже, но по-своему. Он сумел доказать свою правоту делом. Но это вовсе не означает твою неправоту.

— Как это?

— Ваши позиции кажутся противоположными только на первый взгляд. Страхи нужно преодолевать. Только в этом случае леомур становится истинным хозяином своей судьбы, но иногда он отвечает не только за себя, но и за других. И если ты испытываешь страх за близких и друзей, не дай тебе бог преодолеть этот страх и спокойно смотреть, как они гибнут. Такая смелость хуже любой трусости.

— Ты хочешь сказать, что он не имел права рисковать жизнью бойцов бригады?

— Не только их, но и своей, поскольку именно на нем лежала ответственность за безопасность подразделения. Погибни Багир из-за собственной безрассудной смелости, и опасность для всех остальных возросла бы многократно.

— Хочешь сказать, что командир не имеет права распоряжаться собой так, как ему хочется?

— Он не имеет права распоряжаться собой, как рядовым бойцом бригады.

— Но ты же осталась с нами, хотя и руководила эвакуацией, а настоятель и магистр сбежали.

— Все не так просто. У них есть свои задачи, и они не имеют право вести себя подобно героям древности, выходя в одиночку на схватку с драконом. На их плечах лежит груз ответственности за вверенных им леомуров.

— Этот груз лежал и на твоих плечах, но ты осталась.