За Фюрера и Поглавника

Первая легионерская дивизия начала формироваться в Штокерау (Австрия) 21 августа 1942 г. Основой ее кадрового персонала должны были стать те офицеры, унтер-офицеры и рядовые 369-го пехотного полка, которые, по тем или иным причинам смогли уцелеть, и оказались в Хорватии. Всего их набралось около 1000 человек. Этим ветеранам предстояло обучать будущих хорватских добровольцев. Однако в отличие от Хорватского пехотного легиона, в котором весь командный состав был хорватским, в новой дивизии на всех высших и средних командных и штабных должностях находились немцы. Их было много и среди унтер-офицерского состава. Хорваты же занимали преимущественно младшие офицерские должности (забегая вперед, следует сказать, что такое соотношение кадрового персонала сохранилось и в двух последующих легионерских дивизиях).

В январе 1943 г., когда 369-й полк был уничтожен в Сталинграде, новая дивизия получила его порядковый номер, и стала теперь официально называться 369-я (хорватская) пехотная дивизия — 369.Infanterie-Division (kroatische). Немцы называли эту дивизию «шахматной», так как ее личный состав носил на своей немецкой униформе нарукавный щиток с хорватским гербом. Однако у этой дивизии было еще одно, почетное название — «Дьявольская» (“Vrazja”). Это название она получила в память о 42-й хорватской дивизии бывшей австро-венгерской армии.

Во второй половине января 1943 г. дивизия закончила свою подготовку. В этот период ее боевой порядок выглядел следующим образом:

369-й (хорватский) гренадерский полк

370-й (хорватский) гренадерский полк

369-й артиллерийский полк

369-й разведывательный батальон

369-й противотанковый батальон

369-й саперный батальон

369-й батальон связи

369-й санитарный батальон

369-й запасной батальон

части обеспечения и обслуживания.

Каждый гренадерский полк имел в своем составе по три пехотных батальона. Столько же батальонов было и в артиллерийском полку. В этот период личный состав дивизии насчитывал около 14 тыс. человек.

Первоначально немецкое командование планировало отправить 369-ю дивизию на советско-германский фронт — по стопам Хорватского пехотного легиона. Но уже вскоре это решение было изменено. Дивизия срочно понадобилась в Югославии, так как местное коммунистическое партизанское движение приняло здесь для немцев и их союзников неожиданные масштабы. Дивизия прибыла в северную Боснию в 20-х числах января 1943 г., и почти сразу же была отправлена на передовую. Свое первое боевое крещение легионеры получили в сражении на реке Неретва, которое продолжались почти два месяца — до конца марта 1943 г. В ходе этих боев немцы и их союзники одержали тактическую победу над партизанами Тито, но так и не смоли уничтожить их окончательно. Действия же 369-й дивизии были признаны, в целом, успешными. В дальнейшем это соединение участвовало почти во всех крупных операциях, которые немецкое командование проводило против партизан-коммунистов в Боснии. Ноябрь 1944 г. застал дивизию в районе Мостара, который она и еще несколько крепостных батальонов должны были защищать. Бои за этот город продолжались до конца января 1945 г., после чего дивизия начала отступать к австрийской границе, ведя попутно тяжелые арьергардные бои. Причем последние были настолько тяжелыми, что к апрелю 1945 г. в полках дивизии осталось по 500 человек. Наконец, 11 мая 1945 г. это хорватское соединение капитулировало перед британскими войсками.

С 1 сентября 1942 г. 369-й дивизией командовал генерал-лейтенант Фриц Найдхольдт. А уже 5 октября 1944 г. его сменил генерал-лейтенант Георг Райнике, который оставался на этой должности до капитуляции[81].

6 января 1943 г. в Доллерсхайме (Германия) началось формирование второй легионерской дивизии. К апрелю 1943 г. были организованы все части нового соединения, которое получило официальное наименование 373-й (хорватской) пехотной дивизии — 373.Infanterie-Division (kroatische). Еще одним, неофициальным прозвищем этого соединения было «Тигр-дивизия» (“Tigar”).

В этот период новая дивизия имела следующий боевой порядок:

383-й (хорватский) гренадерский полк

384-й (хорватский) гренадерский полк

373-й артиллерийский полк

373-й разведывательный батальон

373-й противотанковый батальон

373-й саперный батальон

373-й батальон связи

373-й санитарный батальон

373-й запасной батальон

части обеспечения и обслуживания

На момент окончания подготовки численность дивизии составляла около 16 тыс. человек. Внутренняя структура каждого ее полка была такой же, как и в предыдущей легионерской дивизии, однако, в конце 1944 г. в ней произошли некоторые изменения. В этот период была расформирована 2-я егерская бригада Домобрана, а ее личный состав был передан в 373-ю дивизию (возможно, как 385-й гренадерский полк).