За Фюрера и Поглавника

Как и хорватские добровольческие формирования в Вермахте и войсках СС, хорвато-немецкая полиция также была довольно многочисленной. Так, если к 1944 г. ее численность оценивалась в 10 тыс. человек, то перед окончанием войны в рядах этой полиции проходило службу уже 32 тыс.[150]

Итальянское командование в своей зоне оккупации также проводило набор в добровольческие формирования.

В июле 1941 г. руководитель итальянской военной миссии в Загребе генерал Антонио Оксилио официально обратился к Павеличу с настойчивой просьбой немедленно собрать легион добровольцев, которые вместе с итальянцами отправятся на Восток. В качестве причины создания такого легиона было сказано много слов о «защите западной цивилизации» и тому подобных вещах. Но все это была только пропаганда: просто итальянское командование не желало отставать от немцев, и было готово согласиться на организацию любой небольшой части, пусть даже с чисто символической численностью.

Павелич это прекрасно понимал, но еще не мог отказать своему итальянскому союзнику. Поэтому, уже 26 июля 1941 г. Командование хорватского Домобрана отдало приказ о формировании Легкой моторизованной бригады (Lako Prijevozni Zdrug), командиром которой был назначен подпуковник Эгон Зитник[151]. Бригада формировалась на базе маршевого батальона 369-го полка, который в этот период находился в Вараждине.

Итало-хорватский легион формировался на тех же принципах и условиях, что и немецкий аналог, и к концу лета 1941 г. был уже фактически готова к боевым действиям. В состав этого соединения, по численности равного усиленному батальону, входили:

три пехотные роты,

одна пулеметная рота,

одна минометная рота (81-мм минометы),

а также легкая зенитная батарея 65-мм орудий.

Общая численность бригады составляла 1215 человек, из них 45 офицеров, 70 унтер-офицеров и 1100 рядовых[152].

В процессе своего формирования бригада привлекалась для антипартизанских операций в Кордуне, Бании и Западной Боснии, а затем была переброшена в Италию, куда прибыла 15 декабря 1941 г. (в этот период местом ее дислокации был избран полигон Ривадель-Гарда). Здесь бригада продолжила свое обучение, которое продолжалось около двух месяцев. Наконец, 16 февраля 1942 г. был проведен смотр, на котором присутствовали начальник итальянского генштаба генерал армии Уго Кавальеро и войсковода Славко Кватерник. На этой церемонии бригаде было вручено знамя, и она принесла присягу на верность Итальянской империи, Муссолини и Павеличу[153].

26 марта 1942 г. бригада покинула Ривадель-Гарда, и на трех железнодорожных эшелонах оправилась на Восточный фронт. 16 апреля 1942 г. она прибыла в Харцизк (Украина) и была включена в состав итальянской 3-й моторизованной дивизии «Принц Амедео дука д'Аоста». Уже здесь хорватские добровольцы получили дополнительные транспортные средства: к имеющимся в легионе 108 лошадям добавились 44 грузовика, 3 автомобиля и 6 мотоциклов. А уже 7 мая 1942 г. личный состав бригады получил боевое крещение под Первомайском. В этом небольшом бою хорваты потеряли пять рядовых.

В течение следующих десяти недель бригада участвовала в боях под Строково, Греково, Тимофеевкой и Никитово. 10 июля 1942 г. она была передана в состав XXXV итальянского корпуса, с которым участвовала в наступлении на Сталинград. 28 июля 1942 г. хорваты перешли Дон в районе Лубанского. А через месяц, 28 августа бригада впервые оказалась в серьезной ситуации: она была атакована превосходящими силами Красной армии. Несмотря на это хорваты смогли удержать позиции, потеряв при этом 8 человек убитыми и 12 ранеными. За участие в этом бою командующий XXXV корпусом вынес личному составу бригады свою благодарность.

В конце лета — начале осени 1942 г. бригада прибыла в район Сталинграда, где сразу же приняла участие в тяжелых боях. Только за один день, 9 ноября ее личный состав потерял 42 человека убитыми и 139 ранеными. А после перехода Красной армии в наступление под Сталинградом для бригады наступила череда изматывающих боев, при постоянной нехватке боеприпасов, продовольствия и отсутствии пополнения. Наконец, 19 декабря 1942 г. бригада, укрепившаяся на высотах № 168 и № 210 в районе Красина, была окружена наступающими советскими частями. Хорватам удалось продержаться только до 21 декабря, когда они начали отступать вместе с итальянскими войсками. Согласно отчету подполковника Зитника, который он 6 марта 1943 г. направил итальянскому военному атташе в НГХ полковнику Ричи, бригада была полностью разбита, а ее личный состав, имевший на момент начала советского наступления 1200 человек, сократился почти в 10 раз[154].