За Горизонт

— Сколько им потребуется времени для прыжка? И, повторяю, хватит называть меня командующим, когда мы с тобой по закрытому каналу разговариваем.

— Командующий, устав есть устав. Вот приеду к тебе в гости, тогда и буду звать по имени. — Адмирал на пару секунд отвернулся от экрана связи, сосредоточившись на чём-то, затем вновь заговорил: — Так, искин произвел расчёты: если эскадра Александра начнёт разгон для прыжка в течение двух ближайших часов, то выйдет по координатам через двое суток.

— Приемлемо. Свяжись с Тихоновым, пусть выдвигаются всей эскадрой. Если Михаил нарвался на остатки флота бессмертных, то… В общем, пока ничего не известно. — Командующий помолчал несколько секунд, а затем добавил: — Володя, я беру это дело под свой контроль, с Чууриʼсу переговорю лично. В общем, через пару часов жду тебя на борту «Сферы», с докладом.

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Искатель «Персей»

Сигнал дальнесвязи застал Святослава на беговой дорожке. По корабельному времени было раннее утро, через час смена ночной вахты. Тихонов любил в это время бывать в спортзале — тишина, никто не отвлекает. Но не в этот раз.

— Контр-адмирал, сигнал видеосвязи из адмиралтейства, — прозвучал из скрытых динамиков голос ИИ.

— Выведи экран на стену передо мной, — произнес Святослав и сошёл с беговой дорожки. На стене перед ним сформировался квадрат, в котором через секунду появилось изображение. — Адмирал, разр…

— Вольно. Контр-адмирал, дело срочное, поэтому буду краток. Твоей эскадре необходимо выдвинуться по указанным координатам, немедленно. Инфопакет искин «Персея» уже получил, ознакомишься с ним во время гиперперехода.

— Принял, — только и успел ответить Тихонов, как связь прервалась.

— Перун, почему разорвалось соединение? — спросил командующий эскадрой у ИИ, с недоумением глядя в пустой экран.

— Адмирал Бахтерев отключился, — невозмутимо ответил искин.

— Объявляй по эскадре боевую тревогу! И подготовь информацию из инфопакета.

Глава 5

— Адмирал, линкор бессмертных замедлился и незначительно сменил курс, — сообщил лейтенант Картер, следивший за вражеским судном. — Движется к одному из портальных блоков.

— Софа, проведи глубокое сканирование объекта, к которому направляется противник, — отдал я приказ.

— Это невозможно, адмирал. Блоки портального кольца закрыты для доступных нам способов сканирования.

— В таком случае идем на сближение. Сдается мне, бессмертные хотят провести исследование врат. Или уже провели… — Я активировал соединение с бортинженером и спросил: — Лейтенант Киана, пусковые шахты истребителей восстановлены?

— Так точно, адмирал. Обе машины также прошли диагностику и в данный момент полностью готовы к бою.

— Хорошо. — Я вновь переключился на командный канал: — Софа, предоставь список пилотов, имеющихся на крейсере. Лейтананта Картера исключи, ему и так есть чем заняться.

Три. Всего три, мать его, пилота, включая меня. Старший бортинженер и лейтенант Ананьев. Из младшего командного состава ни одного, кто хотя бы прошёл курс пилотирования на симуляторе.

— Пригласи лейтенанта Ананьева на мостик. — Приняв решение, я сосредоточился на тактическом экране. Расстояние между «Басовым» и кораблём противника стремительно сокращалось. Такими темпами через час выйдем на дистанцию уверенного залпа, что совершенно не входило в наши планы.

— Адмирал, линкор бессмертных полностью остановился на расстоянии ста километров от блока врат, — доложил старпом. Что ж, я оказался прав.

— Софа, передай приказ техникам, пусть готовят истребители к вылету. Оба. — Я поднялся со своего места. — Лейтенант Картер, слушай мой приказ. Ни при каких обстоятельствах не вступать в бой с линкором! Уводи крейсер к планете, под прикрытие трофейного судна.

— Адмирал, может, не стоит? — Старпому явно не хотелось брать на себя такую ответственность, хоть он и пытался скрыть это за беспокойством. Плохо, придется возвращать его на должность первого пилота.

— Софа, лейтенант Картер возвращается на свою прежнюю должность. Моим заместителем назначаю лейтенанта Киану.

— Принято, — бесстрастно ответила искин корабля.

— Адмирал? — в вопросе теперь уже первого пилота слышалось облегчение, не более. Значит, я не ошибся.

— Всё в порядке, лейтенант. У старшего бортинженера на порядок больше часов, проведённых в космосе, чем у тебя, да и руководящая должность обязывает.

Бортинженер поднялась на мостик через две минуты и, получив от меня инструкции, тут же начала действовать. Снизила скорость «Басова» на тридцать процентов, приказала бортстрелкам занять позиции, инженерам — временно прекратить работы и занять посты согласно боевому расчёту. Видя, что корабль в надёжных руках, я направился к выходу, где столкнулся с Ананьевым.

— Адмирал!

— Лейтенант, вольно. У нас намечается боевой вылет, даю пять минут для постановки задач заместителю.

— Хватит и двух, адмирал, — ответил командир космодесантников. — Разреши узнать, какая перед нами задача?

— Разведка, возможно уничтожение малых судов противника. Софа, объявляй боевую тревогу.