За Горизонт

— Корабль противника потерял управление, — первым заметил лейтенант Картер.

— До выхода на дистанцию уверенного залпа пять секунд, — произнесла Софа и продолжила отсчёт: — Четыре. Три. Два.

— Полный залп! — скомандовал я.

«Басов» содрогнулся от одновременного выстрела из обоих орудий. Два энергетических сгустка с огромной скоростью устремились в направлении противника. Линкор, переставший маневрировать, превратился в идеальную мишень, которую безнаказанно расстреливал крейсер. В течение двух минут были уничтожены гипер- и маршевый двигатели. Грозный противник превратился в летящую по инерции мишень.

— Адмирал, с вражеского судна стартовал малый корабль. По предварительным расчётам, держит курс в направлении возмущения пространства.

— Ориентировочное время прибытия к месту выхода противника из гиперпространства! — затребовал я, сверяясь с тактическим экраном. До появления флота пирейцев оставалось тридцать пять минут. Корабль бессмертных ожидался через сорок четыре. В том, что повреждённый линкор покинуло судно, исследовавшее портальное кольцо, я не сомневался. Другое дело — осталась ли полученная информация на малом корабле, или это отвлекающий маневр.

— Продолжить огонь по линкору, — принял я решение. — Софа, передай приказ лейтенанту Ананьеву, готовность к вылету одна минута.

И вновь кабина истребителя, и вновь погоня. До выхода из гиперпространства пирейского флота оставались считанные минуты, когда мы нагнали беглеца.

— Третий, с противником не сближаемся, огонь вести только по курсу. Наша цель — заставить исследовательское судно сменить направление движения. В идеале вернуть наз…

Впереди по курсу вспух огненный шар, разом перечеркнув часть моих планов. Самоуничтожился, сука!

— Третий, снижаем скорость. Необходимо обследовать место взрыва. Первый, мне нужно полное сканирование останков исследовательского судна, включая маршрут его движения.

— Второй, обнаружено два маяка на месте подрыва, — тут же доложила старпом. Я собрался было отдать новый приказ, но лейтенант Киана вновь заговорила: — Линкор бессмертных самоуничтожился.

— Адмирал, фиксирую срабатывание портала! — в канале раздался голос искина. — В систему вошли два судна Земной Федерации — искатель «Персей» и крейсер поддержки «Василиск». На запросы не отвечают.

Спустя десять минут я вновь находился на палубе крейсера. Всё это время старпом раз за разом пыталась связаться с кораблями Земной Федерации, но безуспешно. «Басов» вместе с истребителями подобрал маяки бессмертных и сейчас держал курс на «Трофей». Несмотря на появление наших кораблей, приоритетной целью оставался тяжёлый корабль, ожидаемый из гиперпространства.

— Адмирал, до выхода флота пирейцев осталось тридцать секунд. — Проклятье, не успеваем.

— Соедини меня с капитаном «Трофея», — потребовал я. Едва на экране связи появилось лицо, произнёс: — Капитан ШреекуʼСаа, сейчас в систему войдёт ваш флот. Постарайтесь наладить связь и передать, чтобы готовились к бою.

Мы ошиблись. В систему пришли не боевые корабли пирейцев. Это были беженцы. Разномастные рудовозы, пассажирские суда, пара корветов. Едва они вышли из гиперпространства и провели сканирование, как сразу же, не отвечая на запросы, под ускорением направились к Корре.

— Адмирал, — обратилась ко мне искин, когда я наблюдал за паническим бегством двух десятков гражданских кораблей, — Мне удалось связаться с искином «Персея». К сожалению, на мостике искателя в данный момент нет высшего офицера, способного принять командование кораблём.

— Соединяй! — приказал я.

— Говорит Перун, искин искателя «Персей», — представился ИИ корабля, но я тут же перебил его.

— Адмирал Воробьёв, Земная Федерация. Код подтверждения, — я продиктовал длинный набор цифр и букв, подтверждающих мои полномочия. — Перун, слушай мою команду! Активировать протокол «Сфера»! Принять командование крейсером «Василиск». Доклад о состоянии кораблей искину «Басова», немедленно!

— Адмирал, фиксирую выход из гиперпространства вражеского судна. Класс — тяжёлый рейдер. Предварительное сканирование корабля бессмертных никаких повреждений не выявило.

— Твою мать! — не сдержался я. Вот что значит не везёт так не везёт. У этого гиганта на борту десятка четыре истребителей и огневая мощь раза в полтора выше, чем у линкора. Более того, из-за ошибок в расчётах мина, которую мы установили в зоне возмущения, оказалась далеко позади рейдера, и её подрыв не причинит никакого вреда гиганту. Надо было принимать какое-то решение.

— Командир «Трофея», открыть огонь по вражескому судну! Ваша цель — максимально задержать рейдер. И, — я прервался на секунду, сглатывая подступивший к горлу комок и перебарывая бессильную злость, — капитан ШреекуʼСаа, мы будем помнить вас!

— Адмирал, мы постараемся задержать корабль противника как можно дольше, — ответил пиреец. — У меня просьба, адмирал. Защитите Корру! Вы — последняя наша надежда.

— Приложу все усилия, капитан! — ответил я. — Отбой связи. Лейтенант Киана, курс на портальное кольцо, максимальное ускорение!

Глава 7